La extinción de especies de aves es la completa eliminación de todos los miembros de una especie bajo la clase taxonómica Aves. De todas las especies de aves conocidas (aproximadamente 11,154), 159 (4%) se han extinguido, con 226 (2%) en peligro crítico de extinción. Hay un consenso general entre los ornitólogos de que si las actividades antropogénicas continúan como sugieren las tendencias actuales, un tercio de todas las especies de aves y una proporción aún mayor de poblaciones de aves se extinguirán para finales del siglo XXI.
Las especies invasoras también pueden representar una amenaza significativa para la supervivencia de las aves, especialmente aquellas con una distribución limitada, como las especies de islas. Las invasiones peligrosas para las aves (cerdos, roedores, etc.) suelen dañar a las especies de aves a través de la depredación a nivel del suelo, a la cual muchas especies endémicas de islas no tienen experiencia ni defensa. En el caso del Kākāpō, un loro de Nueva Zelanda en peligro crítico de extinción, su única forma de defensa contra los depredadores es a través de la cripsis, que implica un movimiento mínimo. Este comportamiento es efectivo contra los depredadores nativos (es decir, las aves rapaces), pero no disuade a los mamíferos invasores de Nueva Zelanda (por ejemplo, ratas, gatos y comadrejas).
El comportamiento explotador, como la recolección de huevos y la caza (por ejemplo, para plumas, carne, taxidermia, etc.), también está relacionado con la extinción y el declive de las especies. Si bien estas actividades no son inherentemente contrarias a la conservación de la vida silvestre, una cosecha excesiva puede dañar significativamente las poblaciones, lo que potencialmente resulta en la extirpación o extinción completa. Aunque a menudo se asocia con la antigüedad, la explotación de aves sigue siendo un problema prevalente en el siglo XXI, incluso con el establecimiento de estatutos de conservación. El Ortolan Bunting, un pájaro cantor considerado un manjar tradicional, se caza ilegalmente en Francia, donde enfrenta la extirpación completa. El comercio de mascotas también está estrechamente relacionado con la extinción de aves, afectando en particular a los loros. La caza furtiva fue la causa principal de la extinción en estado salvaje del guacamayo de Spix.
Aunque la destrucción completa del hábitat puede disminuir gravemente la viabilidad de las especies, la fragmentación del hábitat también es perjudicial y está asociada con la extinción. Por ejemplo, el Zorzal Real, aunque no está extinto y no está en peligro de extinción, ha experimentado una disminución sustancial debido en parte a hábitats fragmentados. El Tordo Cabecicafé, un parásito de nidos nativo, es mucho más común en áreas forestales más pequeñas. Este cambio en el hábitat ha hecho que el zorzal real y otras aves canoras del bosque sean más susceptibles al parasitismo, lo que reduce sus poblaciones.
El Dodo: una triste historia de extinción
El Dodo es quizás una de las especies de aves extintas más conocidas. Un ave regordeta y no voladora, estrechamente relacionada con las palomas, el Dodo vivía únicamente en la isla de Mauricio en el Océano Índico. Como se ve con regularidad en especies con abundante comida y sin depredadores en una isla aislada, sus descendientes evolucionaron según su entorno. Los dodos eran aves no voladoras y, especialmente en comparación con otras palomas, eran grandes y robustas. Mauricio fue reclamada por los holandeses a principios del siglo XV y muchos exploradores holandeses observaron y escribieron sobre el Dodo. Su relativa facilidad de captura y su carne abundante los convirtieron en una fuente de alimento atractiva para los marineros, que los mataron y comieron en gran cantidad. Aunque la caza puede haber afectado su declive, se sospecha que las especies introducidas también tuvieron un papel importante en su extinción. Los cerdos introducidos tuvieron mucho éxito en Mauricio y se volvieron abundantes, probablemente matando a los jóvenes dodo y compitiendo con los adultos. Además de la pérdida de hábitat y la introducción de muchas especies invasoras más, se sospecha que el Dodo se extinguió a finales del siglo XVII, probablemente antes de que fuera completamente descrito por los taxónomos. Su extinción repentina destaca la susceptibilidad de las especies endémicas de islas, y el dodo se convierte en una especie emblemática temprana de la extinción antropogénica.
El Gran Arao: el pingüino del norte
El Gran Arao (o, como ha sido apodado, el pingüino del norte ) era un ave marina no voladora que habitaba el océano Atlántico Norte y sus islas cercanas. Su rango se extendía hasta los Estados Unidos continentales y Europa. Sin embargo, en el siglo XIX, su rango se había reducido, y solo se reproducía en unas pocas islas rocosas del Atlántico Norte. Los cazadores se aprovechaban de la temporada de reproducción de los Gran Arao, cuando las parejas anidaban en grandes colonias en las islas rocosas. Era mucho más difícil cazarlos cuando no estaban en época de reproducción, ya que las aves estaban menos concentradas y pasaban la mayor parte de su tiempo en aguas frías, donde eran rápidas y hábiles nadadoras. La última vez que se vio a la especie con vida fue en 1844, cuando se encontró a una pareja reproductora y fueron estrangulados por pescadores que esperaban vender las valiosas pieles de las aves. Se cree que el Gran Arao se extinguió alrededor de ese tiempo.
La Paloma Pasajera: un símbolo de la extinción
La paloma pasajera era una especie que formaba bandadas y que una vez fue muy común en América del Norte. Antes de la llegada de los colonizadores europeos al continente, se estima que la paloma pasajera representaba hasta el 40% de todas las aves individuales del continente. Los principales impulsores de la extinción de la especie fueron la destrucción del hábitat y la caza excesiva. Además de las actividades antropogénicas, la deforestación que puso en peligro a las palomas pasajeras también fue catalizada por la plaga de la enfermedad del castaño, que redujo en gran medida el número de castaños americanos en América del Norte. Su abundancia y comportamiento congregacional las convirtieron en una opción atractiva para la caza, y el tamaño de sus poblaciones hizo que la gente creyera que no necesitaban protección. Las aves fueron cazadas en gran cantidad y se desarrolló una industria de carne de paloma generalizada. Se implementaron algunas legislaciones ambientales para proteger a la paloma pasajera en declive, pero hicieron poco para mejorar sus poblaciones. Debido a sus hábitos de reproducción congregacionales, la cría en cautiverio era casi imposible y las poblaciones disminuyeron aún más. Se declaró extinta en 1914, tras la muerte del último individuo conocido de la especie, Martha, en el Zoológico de Cincinnati, 20 años después de que la especie se extinguiera en estado salvaje. La paloma pasajera es una de las pocas especies de aves recientemente extintas que se ha propuesto para des-extinción. Se ha secuenciado todo el genoma de la especie a partir de tejido sobreviviente, con la esperanza de poder revivir la especie utilizando ingeniería genética e inseminación in vitro.
El Cotorra de Carolina: un tesoro perdido
También conocido como el loro de Carolina o Carolina Conure, el Cotorra de Carolina era endémico y abundante en gran parte de la mitad este de los Estados Unidos. Estas aves granívoras comían muchos cultivos agrícolas en grandes cantidades, lo que molestaba a los agricultores locales. Esto, junto con el interés en sus plumas coloridas, alimentó grandes esfuerzos de caza. Grandes muertes y pérdida de hábitat diezmaron sus poblaciones. El Cotorra de Carolina fue declarado extinto a principios de la década de 1920, con el último miembro de su especie, un macho llamado Incas, muriendo en el Zoológico de Cincinnati en 191
El Emú de Tasmania: una subespecie perdida
El Emú de Tasmania, nativo de Tasmania en Australia, era una subespecie del ave Emú. En comparación con su pariente, los Emús, se cree que los Emús de Tasmania eran más pequeños y tenían un plumaje más oscuro, careciendo de la distintiva pluma negra que se encuentra en los Emús. Los registros históricos indican que en solo 20 años, desde la década de 1830 hasta la década de 1850, el emú de Tasmania se extinguió localmente. Esto se debió a varios factores que llevaron a la desaparición de esta subespecie.
La extinción de especies de aves es una realidad triste y preocupante. El impacto de las actividades humanas, como la caza excesiva, la destrucción del hábitat y la introducción de especies invasoras, ha llevado a la pérdida de muchas especies de aves en todo el entorno. Es importante tomar conciencia de estos problemas y tomar medidas para proteger y preservar las especies de aves que aún quedan. La conservación de la vida silvestre y la protección de los hábitats naturales son esenciales para garantizar la supervivencia de las aves y mantener la biodiversidad en nuestro planeta.
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