El quetzal dorado, también conocido como Pharomachrus, es un género de aves pertenecientes a la familia de los trogones. Estas hermosas aves son consideradas sagradas en las civilizaciones maya y azteca, y su plumaje era utilizado para adornar la indumentaria de los reyes y sacerdotes. Además, el quetzal dorado es el ave nacional de Guatemala.
Alimentación del quetzal dorado
El quetzal dorado se alimenta principalmente de frutos, como los aguacates silvestres. También se alimenta de insectos que atrapa al vuelo y de pequeños animales vertebrados, como lagartijas y ranas.
Distribución y hábitat del quetzal dorado
El quetzal dorado se encuentra principalmente en América Central, habitando países como Guatemala, Honduras, Costa Rica, El Salvador, Nicaragua y Panamá. También se le puede encontrar en algunas partes del sur de México y América del Sur.
El hábitat preferido del quetzal dorado son las selvas tropicales, los pastizales y las montañas con densa vegetación y clima húmedo o subhúmedo. Construye sus nidos en lo alto de los árboles o en huecos que dejan los pájaros carpinteros.
Reproducción del quetzal dorado
Los machos de quetzal dorado tienen plumas de color verde metálico y pecho rojo. Durante la etapa de reproducción, desarrollan una cola de hasta 1 metro de longitud, que contrasta con su cuerpo de aproximadamente 35 cm. Por otro lado, las hembras tienen colores más opacos y no desarrollan cola debido al dimorfismo sexual.
En la temporada de apareamiento, los machos realizan vuelos nupciales para atraer a las hembras. Una vez que logran aparearse, tanto los machos como las hembras intervienen en la incubación y protección de las crías, que suelen ser dos individuos por temporada.
Origen y cultura del quetzal dorado
El quetzal dorado ha desempeñado un papel importante en la mitología prehispánica y moderna de la región. Los reyes y sumos sacerdotes llevaban tocados hechos con plumas de quetzal. La palabra quetzal en náhuatl significa precioso o bello, y en otras lenguas mesoamericanas significa sagrado o erigido. Según su clasificación latina, Pharomachrus proviene del griego antiguo pharos, que significa manta, y makros, que significa largo, en referencia a las largas plumas de su cola.
Se creía que el quetzal dorado no podía reproducirse ni vivir mucho tiempo en cautiverio, por lo que se convirtió en un símbolo tradicional de la libertad. Sin embargo, en el 2004 se anunció que se había logrado la reproducción de quetzales dorados en un aviario privado en México.
En Guatemala, el quetzal dorado es el ave nacional. Según una leyenda guatemalteca, el quetzal solía cantar hermosamente antes de la conquista española y se ha quedado en silencio desde entonces. Pero se cree que volverá a cantar cuando la tierra esté libre de verdad.
Taxonomía del quetzal dorado
Aunque todas las especies del género Pharomachrus se llaman quetzales, la palabra originalmente se utilizaba para referirse al Pharomachrus mocinno, conocido como quetzal centroamericano o mesoamericano. En total, se conocen cinco especies de quetzales.
Además del quetzal dorado, existe una especie relacionada llamada Euptilotis neoxenus, conocida como quetzal mexicano, trogón orejón o surucuá silbador.
El quetzal dorado es una especie de ave hermosa y sagrada que habita en América Central. Su plumaje y su papel en la cultura y mitología de la región lo convierten en un símbolo importante. Proteger y preservar el hábitat del quetzal dorado es crucial para asegurar la supervivencia de esta especie única y maravillosa.
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