Las lechuzas son aves nocturnas que pertenecen a la familia Tytonidae, también conocida como lechuzas. Son famosas por su apariencia misteriosa y su habilidad para volar en silencio. En este artículo, exploraremos más sobre estas maravillosos aves y descubriremos algunas curiosidades interesantes sobre ellas.
Características de las lechuzas
Las lechuzas son aves de tamaño mediano, midiendo entre 32 y 40 centímetros de altura. Pueden pesar alrededor de medio kilo, entre 430 y 620 gramos. Su distribución es amplia, ya que se encuentran en casi todo el entorno, excepto en regiones muy frías o desérticas.
En cuanto a su apariencia, las lechuzas son fácilmente reconocibles por su cabeza redonda y su disco facial. Su plumaje es generalmente de color claro, con manchas y rayas que les permiten camuflarse en su entorno. Las lechuzas tienen ojos grandes y penetrantes, que les brindan una excelente visión nocturna.
Tipos de lechuzas
Existen varias especies y subespecies de lechuzas en el entorno. La especie más común es la lechuza común o Tyto alba, que tiene 46 subespecies descritas. En España, la subespecie más extendida es la Tyto alba, presente en toda la península, Baleares, Ceuta y Melilla.
Otra subespecie presente en España es la lechuza majorera o Tyto alba gracilirostris, que se encuentra en las islas de Fuerteventura, Lanzarote y Alegranza. También se puede observar la subespecie guttata, más oscura, que suele ser una especie invernante y proviene del este y centro de Europa.
Diferencias entre lechuzas y búhos
Es común confundir a las lechuzas con los búhos, ya que ambos pertenecen al mismo orden de aves, los estrigitiformes o rapaces nocturnas. Sin embargo, hay diferencias significativas entre ellos. Los búhos tienen ojos amarillos, mientras que las lechuzas tienen ojos negros. Además, los búhos son de mayor envergadura y tienen plumas a ambos lados de su cabeza, conocidas como penachos.
Otra diferencia interesante es la forma en que escuchan. Las lechuzas tienen los oídos a diferente altura, lo que les permite triangular la posición de algo en función del sonido. Este fenómeno se llama ecolocalización. Los búhos, por otro lado, no cuentan con esta habilidad.
Hábitos y alimentación
Las lechuzas son aves carnívoras y se alimentan principalmente de pequeños mamíferos como ratones y topillos. Son consideradas aliadas de la gente del campo, ya que ayudan a controlar las poblaciones de roedores que afectan a los cultivos. Las lechuzas engullen a sus presas por completo, pero regurgitan los desechos no digeribles en forma de una bola conocida como egagrópila.
En cuanto a su hábitat, las lechuzas son cavernícolas y aprovechan oquedades en edificios rurales para anidar. No construyen nidos, pero eligen lugares altos y protegidos de la lluvia y el viento para establecerse.
Curiosidades sobre las lechuzas
- Las lechuzas tienen un sentido del oído prodigioso. Su disco facial actúa como una antena parabólica que capta y distribuye el sonido hacia sus oídos, permitiéndoles localizar presas en la oscuridad.
- Sus ojos están en posición frontal, lo que les permite calcular la profundidad y observar en tres dimensiones. Además, pueden girar su cabeza hasta 180 grados para ver lateralmente.
- Las lechuzas vuelan en silencio gracias a la estructura especial de sus plumas, que reduce la fricción con el aire.
- Las lechuzas son sedentarias y no migran, aunque en invierno pueden llegar lechuzas europeas a España.
- La esperanza de vida promedio de las lechuzas es de cuatro años, pero se han registrado casos de lechuzas que han vivido hasta 25 años.
Las lechuzas son aves maravillosos que han despertado la curiosidad y la admiración de las personas a lo largo de la historia. Su apariencia misteriosa, su capacidad para volar en silencio y su habilidad para cazar en la oscuridad las convierten en criaturas únicas y especiales. Si tienes la oportunidad de observar a una lechuza en su hábitat natural, no dudes en disfrutar de este maravilloso espectáculo de la naturaleza.
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