En la vasta región de la Patagonia, específicamente en Santa Cruz, podemos encontrar dos especies de aves no voladoras conocidas como ñandú y choique. Aunque son similares en muchos aspectos, existen diferencias importantes en su apariencia física y comportamiento. En este artículo, exploraremos estas dos maravillosos aves y aprenderemos más sobre su hábitat, alimentación y reproducción.
El Ñandú Mayor
El ñandú mayor, científicamente conocido como Rhea americana, es una especie de ave no voladora que se encuentra en varias regiones de Sudamérica, incluyendo la Patagonia. Estas aves son conocidas por su gran tamaño, llegando a medir hasta 50 metros y pesar entre 25 y 35 kg. Los machos y las hembras son bastante similares en apariencia, aunque los machos tienden a tener un plumaje más oscuro.
El ñandú mayor tiene la cabeza y el cuello totalmente cubiertos de plumas, y su cola está subdesarrollada. Sin embargo, cuenta con largas plumas que cuelgan y le cubren la parte posterior del cuerpo. Su coloración varía de gris pálido a castaño y marrón. Estas aves alcanzan su tamaño adulto alrededor de los 14 meses y tienen una esperanza de vida de 20 a 30 años en cautiverio.
En cuanto a su alimentación, el ñandú mayor es omnívoro. Se alimenta de hojas, retoños, frutas, granos, semillas e invertebrados como grillos. Incluso pueden capturar pequeñas aves si se mantienen cerca de ellas. Estas aves son muy astutas y corren a gran velocidad con sus largas patas.
En cuanto a su reproducción, los ñandúes mayores alcanzan la madurez sexual entre los dos y tres años de edad. Los machos son polígamos y pueden aparearse con varias hembras. Construyen nidos en el suelo, que pueden ser de hasta un metro de diámetro, y las hembras depositan sus huevos en estos nidos. El macho se encarga de incubar los huevos durante aproximadamente 35 a 40 días.
El Choique
El choique, también conocido como ñandú menor, científicamente llamado Pterocnemia pennata, es otra especie de ave no voladora que habita en la Patagonia y en las altiplanicies de la cordillera meridional de los Andes, a altitudes de hasta 4,000 metros. A diferencia del ñandú mayor, el choique es más pequeño, alcanzando aproximadamente 10 metros de altura y un peso de 20 kg.
El choique tiene una apariencia similar al ñandú mayor, con la cabeza, el cuello y el dorso de color gris parduzco a castaño, punteado de blanco. El vientre y el tarso superior emplumado son de color blancuzco. Los jóvenes no tienen manchas blancas y adquieren el plumaje del adulto alrededor de los 3 años de edad.
Al igual que el ñandú mayor, el choique es omnívoro y se alimenta de una variedad de plantas, semillas e invertebrados. También tienen un comportamiento social similar, formando grupos familiares de unas seis aves y congregándose en bandadas más grandes durante la época de reproducción.
En cuanto a su reproducción, el choique sigue un patrón similar al ñandú mayor. Los machos son polígamos y construyen nidos en el suelo donde las hembras depositan sus huevos. El macho se encarga de incubar los huevos durante aproximadamente 35 a 40 días.
Conservación y Protección
Tanto el ñandú mayor como el choique están amenazados debido a la caza furtiva para obtener productos como carne, cuero, aceites, plumas y huevos. Para conservar estas especies, es importante establecer medidas de protección, como la instalación de granjas para su crianza y la implementación de épocas de veda para controlar la caza indiscriminada.
El ñandú mayor y el choique son dos especies maravillosos de aves no voladoras que habitan en la Patagonia Santa Cruz. A pesar de sus similitudes, presentan diferencias en su apariencia física y comportamiento. Ambas aves son importantes para el ecosistema y requieren de medidas de conservación para garantizar su supervivencia en el futuro.
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