Los seres humanos no somos los únicos que podemos reconocernos en superficies reflectantes. Otros animales pasaron con éxito la prueba del espejo.
Cuál es el animal que se reconoce en el espejo
Los curiosos experimentos que ponen a prueba la capacidad de los animales para reconocerse a sí mismos en un espejo comenzaron desde la década de los 70. En aquella época, un grupo de chimpancés fueron los primeros en ser sometidos a las pruebas.
Con el fin de comprobar si estos primates estaban dotados con esta habilidad de reconocimiento, los científicos indujeron el sueño a cuatro chimpancés. Mientras dormían, los investigadores marcaron a los animales con un tinte rojo. La idea era que, al despertar, estos reaccionaran de alguna forma que hiciera ver que estaban detectando el cambio.
El equipo que realizó el experimento vio que la especie elegida cumplió con las expectativas, pues conforme los chimpancés se iban viendo frente al espejo, se examinaban las zonas marcadas. En aquella ocasión, esto sirvió como indicador para concluir que los primates elegidos abrían la lista de los animales que pueden reconocerse en un espejo.
Qué otras especies se reconocen frente al espejo?
Los primates han demostrado ser un grupo bastante fuerte, en lo que refiere a sus capacidades para reconocerse en un espejo.
Además de los mencionados, los orangutanes y bonobos pasaron la prueba. Algunas especies de monos también logran verse y saber que son ellos.
Fuera de los primates, el elefante asiático, el delfín y las palomas son otros ejemplos. De hecho, estas últimas han demostrado que, tras periodo de acondicionamiento, más animales podrían estar aquí.
Sin embargo, los resultados de muchos estudios, sobre esta línea han demostrado disparidades, por lo que los científicos se preguntan si este podría ser un buen indicador para comprender mejor la cognición animal.
Cómo hacer la prueba del espejo
En 2018 se publicó un estudio según el cual, por primera vez, un pez había superado la prueba del espejo, es decir, un experimento en el cual se habría reconocido a sí mismo como individuo en una imagen reflejada. Se trataba de un lábrido limpiador (Labroides dimidiatus), un pez de entre 10 y 14 cm. de longitud que vive en arrecifes y se alimenta de parásitos y tejidos muertos en la piel de otros animales marinos. Aunque realmente no era el primero, ya que en 2016 unas mantarrayas también pasaron la prueba.
La noticia estaba en el hecho de que este diminuto pez había superado una prueba que han fallado numerosos animales considerados más inteligentes, como los perros, los gatos, varias especies de simios y pájaros considerados entre los más listos que hay, como los loros y los cuervos. Y es que la capacidad de reconocerse en el espejo no necesariamente es relevante a la hora de valorar la inteligencia de una especie.
En qué consiste la prueba del espejo y qué animales la han superado
La prueba del espejo fue diseñada por el psicólogo Gordon Gallup en 1970 para determinar si un animal es capaz de reconocerse a sí mismo en su reflejo. Consiste en dormir al animal y marcar, con un tinte o gel inodoro, una parte del cuerpo que normalmente no puede verse, como la cara. A continuación se le coloca un espejo delante y, si al ver la marca reacciona examinándola repertádamente en su propio cuerpo – no en el reflejo –, se interpreta como una señal de autorreconocimiento: se ha dado cuenta de que el individuo del reflejo es él mismo y de que hay algo extraño en su cuerpo.
En el caso del lábrido limpiador del experimento, se marcaron ocho ejemplares con un gel de color rojo y se les colocó en tanques de agua con un espejo. Al principio, los peces reaccionaron atacando a su reflejo, tratándolo como un intruso; pero al cabo de unos días cambiaron de comportamiento y varios de ellos intentaron quitarse la mancha frontándose contra la pared del recipiente.
Hasta el momento, pocas especies han superado la prueba del espejo. Entre los mamíferos han pasado varias especies de primates como el bonobo, el chimpancé, el orangután de Borneo y el gorila occidental; cetáceos como los delfines nariz de botella, las orcas y falsas orcas; los elefantes asiáticos y, recientemente, los caballos. Entre las aves, la urraca común y algunas especies de palomas que habían sido entrenadas; y entre los peces, solo las mantarrayas y el lábrido limpiador.
Por el contrario, varias especies no han pasado la prueba, entre ellas algunas consideradas muy inteligentes. Entre los mamíferos se encuentran los perros, los gatos, los leones marinos, los osos panda y numerosas especies de primates, más de las que han “aprobado . los pájaros que han “suspendido son el loro gris, el cuervo de Nueva Caledonia – considerado el ave más inteligente que existe –, la grajilla y el carbonero común. Otros peces, así como los pulpos, tampoco han aprobado.
Independientemente de que se reconozcan o no, muchos animales reaccionan con curiosidad ante los espejos.
Qué animal no es capaz de reconocerse a sí mismo en un espejo
La prueba del espejo, aplicada con animales, es una medida de consciencia de sí mismo desarrollada por Gordon Gallup Jr en 1970.
Mide teóricamente la capacidad de consciencia de sí mismo determinando si el animal puede reconocer su propio reflejo en un espejo como una imagen de sí mismo. Esto se consigue marcando de manera inadvertida al animal con un tinte inodoro, y observando si el animal, al enfrentarse al espejo, reacciona como si reconociese que la marca se encuentra situada en su propio cuerpo. Estas reacciones pueden incluir el mover su cuerpo para poder ver mejor la marca en el espejo o tocársela mientras la observa en el reflejo.
La prueba ha sido pasada por chimpancés, gorilas, orangutanes, delfínidos (incluyendo orcas y falsas orcas), elefantes, macacos de Rhesus, monos capuchinos, seres humanos, córvidos como las urracas y posiblemente palomas. Los bebés humanos tienden a fallar el test hasta el primer año y medio o dos. Los perros y niños de un año, por ejemplo, suelen reaccionar con miedo o curiosidad ante el espejo, o simplemente lo ignoran, mientras que los pájaros con frecuencia atacan a su propio reflejo. En 2018 se presentó una investigación que demostraba por primera vez que un pez había superado la prueba, en concreto se trataba de la especie lábrido limpiador.
Hay cierto debate en la comunidad científica sobre el valor y la interpretación de los resultados de la prueba del espejo. Mientras que el test ha sido llevado a cabo extensamente en primates, se debate el valor de la prueba en animales que confían primeramente en otros sentidos distintos a la visión, como por ejemplo los perros. Los perros tienen una muy pobre agudeza visual y sufren una especie de daltonismo, por lo que tienen pocas posibilidades de reconocerse a sí mismos. Sin embargo, los perros son invariablemente capaces de reconocer su propio olor, con más de 40 neuronas dedicadas al procesamiento del olor por cada una que tienen los humanos. La crítica de mayor peso al test del espejo postula que es una medida de una habilidad estrechamente asociada a los humanos y no una medida de consciencia de sí mismo. Además, muchos animales pueden considerar el contacto directo de la mirada como un gesto amenazador, por lo que la aplicación del test del espejo es dudosa. Algunos mamíferos carecen de vista estereoscópica, como los conejos y los ciervos, lo que podría ser un factor importante a la hora de determinar la validez del test.
En 1981, Epstein, Lanza y Skinner publicaron un ensayo en el que argumentaban que las palomas también pasaban el test. Sin embargo, la metodología del experimento ha sido criticada debido al entrenamiento dado a los individuos para efectuar la respuesta positiva (p. ej: picotear la marca).
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