El cerebro de las aves es una estructura maravilloso y compleja que ha sido objeto de estudio durante muchos años. Aunque los cerebros de aves y mamíferos son anatómicamente diferentes, comparten tipos celulares relacionados con las capacidades cognitivas. En un nuevo estudio realizado por científicos de la Universidad de Chicago, se ha descubierto que algunas neuronas en los cerebros de aves forman el mismo tipo de circuitos y tienen la misma firma molecular que las células que permiten la conectividad entre diferentes áreas en la neocorteza de los mamíferos.
¿Qué tipo de circuitos cerebrales utilizan las aves?
Las aves son conocidas por su inteligencia y su capacidad para realizar comportamientos complejos. Aunque se pensaba que los cerebros de aves y mamíferos eran completamente diferentes, este estudio demuestra que comparten tipos de células cerebrales similares. Estas células están involucradas en el procesamiento de orden superior y en la cognición.
La neocorteza de los mamíferos es una estructura estratificada en la superficie externa del cerebro donde tiene lugar el procesamiento de orden superior. En las aves, una estructura llamada cresta dorsal ventricular (DVR) se desarrolla a partir de una región embrionaria llamada telencéfalo, al igual que la neocorteza de los mamíferos. Sin embargo, la neocorteza se compone de seis capas distintas, mientras que la DVR contiene grupos de neuronas llamados núcleos.
En este estudio, los investigadores descubrieron que las neuronas en la DVR de aves forman circuitos similares a las células de la neocorteza de los mamíferos. Estas neuronas ayudan a comunicarse entre diferentes capas neocorticales y a través de áreas corticales de un lado del cerebro al otro.
¿Qué significa esto para la evolución de la inteligencia?
Este descubrimiento sugiere que las aves y los mamíferos pueden haber desarrollado la inteligencia de forma independiente, utilizando estructuras cerebrales diferentes pero comenzando con los mismos tipos de células cerebrales. Los investigadores también encontraron que los caimanes, que son reptiles, también tienen estos tipos de células en su cerebro, lo que sugiere que estas células cerebrales son compartidas por mamíferos, aves y reptiles.
Esto plantea la pregunta de cómo y cuándo se desarrolló esta estructura cerebral única, la neocorteza. Aunque la neocorteza es una característica distintiva de los mamíferos, este estudio muestra que los tipos de células cerebrales involucradas en su funcionamiento también se encuentran en reptiles y aves. Esto sugiere que estas células cerebrales pueden haber evolucionado mucho antes de lo que se pensaba anteriormente.
Aunque los cerebros de aves y mamíferos son anatómicamente diferentes, comparten tipos de células cerebrales relacionados con las capacidades cognitivas. Este descubrimiento nos ayuda a comprender mejor la evolución de la inteligencia y cómo diferentes especies han desarrollado estructuras cerebrales similares utilizando tipos de células cerebrales compartidas. Las aves son más inteligentes de lo que pensamos, y su cerebro es un testimonio de ello.
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