Con su plumaje de colores intensos y de otro entorno, crestas regias desplegables y comportamientos que van desde lo tímido hasta lo maniaco, los loros no tienen problemas para llamar nuestra atención. Pero, ¿qué cualidades son las que más funcionan para estos pájaros cuando su objetivo es inspirar amor en posibles parejas de loros? ¿Es un loro atractivo a los ojos de otros loros porque es un buen proveedor, atento, talentoso o hermoso?
La importancia del plumaje colorido
De las muchas cualidades de los loros, el plumaje colorido es sin duda el más espectacular: azul y dorado; rojo y verde; azul, amarillo, verde, naranja y rojo. Estos colores brillantes no solo están presentes en estos pájaros; se han impregnado en ellos. Parecería que el plumaje fantásticamente hermoso de los loros sería un atractivo sexual obvio para las parejas. Pero cuando la pareja potencial tiene los mismos colores, ¿qué tan atractivo es eso? De hecho, el 75 por ciento de las especies de loros se clasifican como sexualmente monomórficos, lo que significa que los machos y las hembras se parecen físicamente.
Resulta que no solo es el color, sino la intensidad del color de las plumas lo que puede ser un atractivo para una pareja potencial. La intensidad del color señala buena salud, inmunidad, habilidades de cuidado parental y éxito reproductivo, todos aspectos clave a tener en cuenta si estás en el mercado en busca de una pareja. En un estudio de loros cavadores salvajes en la Patagonia, Argentina, los investigadores descubrieron que cuanto más intensamente rojas eran las plumas abdominales de los loros, más éxito tenían en la reproducción.
La intensidad del color es una característica física que nosotros, como humanos, podemos observar. Pero la investigación muestra que aunque los loros machos y hembras de la misma especie se ven similares para nosotros, se ven diferentes entre sí. El ojo aviar tetracromático altamente sensible de un loro puede ver todo el espectro UV, mientras que nosotros solo percibimos la luz en el espectro cercano al ultravioleta. Por lo tanto, hay todo un entorno de colores fluorescentes que los ojos de un loro pueden visualizar y que nuestros ojos humanos simplemente no pueden.
El papel de los colores fluorescentes
Los periquitos tienen plumaje fluorescente amarillo en la corona y las mejillas. Para determinar si las áreas fluorescentes se utilizan en los rituales de cortejo, los investigadores cubrieron las plumas de la corona de los loros machos y hembras con protector solar, limitando su capacidad para absorber la luz UV. Otros periquitos machos y hembras pasaron más tiempo cortejando a compañeros brillantes, ignorando a aquellos con plumas opacas. Lo que mostró el estudio fue que cuanto más resplandeciente era un pretendiente, más atractivo resultaba para un compañero potencial de periquito.
El talento y las habilidades en el cortejo
Pero no te equivoques: en el entorno de los loros, el apareamiento no se basa solo en la apariencia. Algunos loros aprecian el talento o el showmanship en una pareja. En el sistema de apareamiento del kakapo, los machos van a un lugar prominente, como una colina, y crean un área de cortejo conocida como un lek, o un grupo de depresiones en forma de cuenco excavadas en el suelo. Cuando los machos se reúnen, compiten por los mejores lugares y luego comienzan a llamar a las hembras. El canto de apareamiento del macho es un sonido muy fuerte y grave que se puede escuchar a varias millas de distancia. El canto continúa toda la noche, todas las noches, durante varios meses. Al mismo tiempo, los machos extienden sus alas y hacen un baile saltarín. Cuando las hembras aparecen, seleccionan a los mejores cantantes y bailarines para una noche de apareamiento.
No debería sorprender que la música pueda conquistar a una hembra. Una buena y fuerte voz cantante en el entorno de las aves indica buena salud, una inmunidad fuerte y un compañero exitoso. Pero un estudio de periquitos encontró que aunque a una hembra le gustan las habilidades vocales, en realidad prefiere aparearse con un macho que suene como ella.
La importancia de la regurgitación
El plumaje resplandeciente, los movimientos elegantes y una hermosa voz cantante son muy importantes para atraer a una pareja, pero nada dice sexy para los loros como la regurgitación. Aunque a veces se utiliza como una recompensa por el apareamiento, muchas especies de loros utilizan la regurgitación de alimentos como parte del ritual de cortejo. Las parejas de loros intercambian alimentos y, por lo tanto, información, sobre la calidad del compañero. Una cantidad saludable de regurgitación le dice a la hembra que el pretendiente puede proveer para ella y su descendencia si decide elegirlo.
Esos colores vibrantes, voces hermosas y crestas elegantes pueden parecer simples adornos para nosotros, pero para un loro, son pistas sobre la aptitud general de una pareja potencial, superioridad genética y rasgos superiores para la supervivencia. Al igual que con los humanos, en el entorno de los loros, sexy toma muchas formas.
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