¿Te has preguntado alguna vez cómo duermen las aves que vuelan durante días o incluso meses sin detenerse ni un segundo? En el entorno de las aves, existe una especie en particular que ha desarrollado una forma única de descansar mientras está en el aire: los vencejos.
El sueño unihemisférico de ondas lentas
Los vencejos son pájaros migratorios que realizan largas travesías para buscar mejores condiciones climáticas y alimenticias. Algunas especies solo se posan en tierra durante la época de reproducción, mientras que el resto del año están en constante vuelo. De hecho, se ha registrado el caso de un vencejo real que estuvo más de 6 meses volando sin parar ni un solo día.
¿Pero cómo logran descansar mientras vuelan? Los vencejos han desarrollado un ingenioso sistema: duermen solo con la mitad del cerebro. Mientras uno de los hemisferios entra en fase no-REM y descansa, el otro se mantiene en vigilia para controlar el vuelo y evitar colisiones. A esta forma de dormir se le llama sueño unihemisférico de ondas lentas, ya que en un electroencefalograma se pueden observar ondas de baja frecuencia.
Cuando se pone el sol, los vencejos ascienden a altitudes de más de 2000 metros. Su aleteo se vuelve más lento, pasando de diez movimientos por segundo a siete, y su velocidad de vuelo disminuye. Es hora de descansar. Mientras duermen, los vencejos continúan planeando en el aire, aprovechando las corrientes ascendentes para mantenerse en movimiento.
El vencejo real: el ave que vuela sin parar durante seis meses
Uno de los casos más extraordinarios de aves que duermen volando es el del vencejo real (Tachymarptis melba). Esta especie de ave de los Alpes suizos es capaz de volar durante seis meses sin hacer ninguna escala. Durante su época migratoria, el vencejo real no solo vuela todo ese tiempo, sino que también duerme mientras está en el aire.
Un estudio realizado por científicos suizos demostró esta increíble capacidad de vuelo y descanso de los vencejos reales. Se colocaron monitores de alta sensibilidad al movimiento en seis aves y se registraron sus actividades durante toda la migración. Los datos revelaron que estos pájaros pasan más de 200 días en el aire, sin tocar tierra firme.
Los vencejos reales miden entre 20 y 23 centímetros de longitud y tienen una envergadura de aproximadamente 52 centímetros. Durante su vuelo migratorio, vuelan al sur hasta África, pasan el invierno allí y luego regresan al norte, haciendo una breve escala en el norte de África o España antes de llegar a Suiza.
¿Cómo logran dormir mientras vuelan durante tanto tiempo? Aunque no se sabe con certeza, se especula que los vencejos reales pueden apagar la mitad de su cerebro mientras la otra mitad permanece en vigilia. Esta forma de dormir les permite descansar y recargar energías mientras continúan en movimiento.
El descanso de los vencejos comunes
Los vencejos comunes (Apus apus) también son aves migratorias que pasan la mayor parte de su vida en el aire. Durante su época de reproducción, anidan en edificios y estructuras altas, pero el resto del año están en constante vuelo.
Estos pájaros se alimentan y duermen mientras vuelan. Un estudio realizado por investigadores de la Universidad Sueca demostró que algunos vencejos comunes pueden vivir en el aire durante al menos 10 meses consecutivos sin descender a tierra. Utilizando micro registradores de datos fijados a las aves, se pudo medir su actividad y ubicación durante largos periodos de tiempo.
Los vencejos comunes se alimentan de insectos mientras vuelan y, cuando alcanzan una altura suficiente, se deslizan en el aire y descansan brevemente. Esta forma de dormir en el aire les permite ahorrar energía y mantenerse en movimiento de manera continua.
Beneficios y retos del sueño en vuelo
El sueño en vuelo presenta varios beneficios para las aves. En primer lugar, les permite evitar a los depredadores, ya que no están expuestas en el suelo o en sus nidos durante largos periodos de tiempo. Además, al estar en movimiento, los parásitos no les afectan de la misma manera que cuando se posan.
Sin embargo, dormir en vuelo también presenta algunos retos. El vuelo requiere una gran cantidad de energía, por lo que las aves deben encontrar formas de descansar y recargar energías sin detenerse por completo. El sueño unihemisférico de ondas lentas de los vencejos es una adaptación única que les permite descansar mientras continúan en movimiento.
Consultas habituales
¿Todas las aves duermen volando?
No, no todas las aves duermen volando. La mayoría de las aves necesitan posarse en algún lugar para descansar y dormir. Sin embargo, algunas especies de aves migratorias, como los vencejos, han desarrollado la capacidad de dormir mientras vuelan para poder realizar largas travesías sin detenerse.
¿Cómo duermen las aves en vuelo?
Las aves que duermen en vuelo, como los vencejos, suelen apagar la mitad de su cerebro mientras la otra mitad permanece en vigilia. Esta forma de dormir les permite descansar y recargar energías mientras continúan volando. Además, aprovechan las corrientes de aire ascendentes para mantenerse en movimiento y planeando en el aire.
¿Cuánto tiempo pueden dormir las aves mientras vuelan?
El tiempo que las aves pueden dormir mientras vuelan varía según la especie y las condiciones del vuelo. Algunas aves pueden dormir solo brevemente, mientras que otras, como los vencejos, pueden dormir durante varias horas mientras continúan en movimiento. El sueño en vuelo les permite descansar y recuperar energías sin detenerse por completo.
¿Cómo evitan las aves chocar mientras duermen volando?
Las aves que duermen volando, como los vencejos, tienen la capacidad de mantener un hemisferio del cerebro en vigilia mientras el otro descansa. Esto les permite controlar su vuelo y evitar colisiones mientras duermen. Además, las aves suelen ascender a altitudes más altas y reducir su velocidad de vuelo durante el descanso, lo que les da más tiempo para reaccionar a posibles obstáculos.
Las aves que duermen volando, como los vencejos, han desarrollado una forma única de descansar mientras continúan en movimiento. A través del sueño unihemisférico de ondas lentas, estas aves pueden descansar y recargar energías mientras vuelan durante largos periodos de tiempo. Esta adaptación les permite realizar migraciones épicas y mantenerse en movimiento de manera continua. El sueño en vuelo es una maravilloso estrategia de supervivencia que demuestra la increíble capacidad de adaptación de las aves en el reino animal.
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