El vuelo es una de las características más maravillosos de las aves, y una de las principales razones por las que estos animales son tan admirados. Pero, ¿alguna vez te has preguntado cómo es que las aves logran volar de manera tan eficiente? Una de las respuestas a esta pregunta se encuentra en la forma de sus alas.
¿Cuáles son los dos tipos de alas?
Las alas de las aves pueden clasificarse en dos tipos principales: las alas de tambor (drums) y las alas planas (flats).
Las alas de tambor, también conocidas como drumettes, se asemejan a pequeñas patas de pollo, con un solo hueso principal que las recorre en el centro. Por otro lado, las alas planas, o wingettes, reciben su nombre precisamente porque son planas. Estas alas tienen dos huesos más pequeños que recorren su longitud. En general, tienen menos carne por ala que los drums, pero tienen una mayor proporción de piel a carne, lo que hace que cada bocado esté lleno de piel crujiente y deliciosa salsa.
La preferencia entre estos dos tipos de alas puede variar de una persona a otra. Algunos prefieren los flats, mientras que otros se inclinan por los drums. ¡Incluso hay quienes buscan compañeros de ala que prefieran el tipo opuesto al suyo!
¿Cómo se llaman las alas de los pájaros?
Las alas de las aves están compuestas por los huesos de tres dedos. Durante más de 150 años, ha habido debates sobre qué dedos son exactamente. Existen diferentes datos anatómicos, paleontológicos y moleculares que sugieren que estos huesos corresponden a los dedos 1-3, pero los datos embriológicos sugieren que en realidad son los dedos 2-Se han propuesto varias hipótesis para explicar esta discrepancia, pero la más probable es que en las aves los brotes de los dedos 2-4 comenzaron a seguir el programa genético para el desarrollo de los dedos 1-
La mano de las aves ha sufrido una transformación significativa. Algunos de sus huesos se han reducido y otros se han fusionado entre sí. Tres huesos del metacarpo y parte de los huesos carpales se fusionan en un carpometacarpo. Los huesos de los tres dedos se unen a este carpometacarpo. El dedo más anterior lleva una alula, un grupo de plumas que actúa como las ranuras de un avión. Normalmente, este dedo tiene un hueso de falange, el siguiente tiene dos y el último tiene uno (aunque algunas aves tienen una falange adicional en los dos primeros dedos, la garra).
Formas de las alas
La forma del ala es importante para determinar las capacidades de vuelo de un ave. Diferentes formas corresponden a diferentes compensaciones entre ventajas como la velocidad, el bajo consumo de energía y la maniobrabilidad.
Existen dos parámetros importantes: la relación de aspecto y la carga alar. La relación de aspecto es la proporción entre la envergadura y la media de la cuerda del ala (o el cuadrado de la envergadura dividido por el área del ala). La carga alar es la relación entre el peso y el área del ala.
La mayoría de los tipos de alas de aves pueden agruparse en cuatro tipos, con algunos que se encuentran entre dos de estos tipos. Estos tipos de alas son las alas elípticas, las alas de alta velocidad, las alas de alta relación de aspecto y las alas planeadoras con ranuras.
Alas elípticas
Las alas elípticas son redondeadas y cortas. Este tipo de ala permite maniobras precisas en espacios reducidos, como en vegetación densa. Son comunes en rapaces de bosque y muchas aves paseriformes, especialmente las que no migran (las especies migratorias tienen alas más largas). También son comunes en especies que utilizan un despegue rápido para evadir a los depredadores, como faisanes y perdices.
Alas de alta velocidad
Las alas de alta velocidad son cortas y puntiagudas. Cuando se combinan con una alta carga alar y un batido de alas rápido, proporcionan un vuelo de alta velocidad pero energéticamente costoso. Este tipo de ala está presente en aves de vuelo rápido como los patos. Las aves que utilizan sus alas para volar bajo el agua, como los alcas, también tienen alas pequeñas y alargadas.
Alas de alta relación de aspecto
Las alas de alta relación de aspecto (alargadas) ofrecen una alta eficiencia de vuelo durante largos periodos de tiempo. Cuando se combinan con una baja carga alar, se utilizan para vuelos lentos. Esto puede tomar la forma de casi mantenerse en el aire (como hacen cernícalos, charranes y chotacabras) o de vuelo planeador y planeador dinámico, especialmente el planeo dinámico utilizado por las aves marinas, que aprovechan la variación de velocidad del viento a diferentes altitudes (cizalladura del viento) sobre las olas del océano para obtener sustentación. El vuelo a baja velocidad también es importante para las aves que se sumergen en picado para pescar.
Alas planeadoras con ranuras
Estas alas son favorecidas por especies de aves más grandes que viven en tierra, como águilas, buitres, pelícanos y cigüeñas. Las ranuras en los extremos de las alas, entre las primarias, reducen el arrastre inducido y las vórtices en las puntas de las alas, capturando la energía del aire que fluye desde la superficie inferior hasta la superior de las alas. Además, el tamaño más corto de las alas ayuda en el despegue (las alas de alta relación de aspecto requieren un largo recorrido para despegar).
Las alas de perfil de las aves desempeñan un papel crucial en su capacidad de vuelo. La forma de las alas determina las características de vuelo de cada especie, incluyendo la velocidad, la maniobrabilidad y la eficiencia energética. Ya sean alas elípticas, de alta velocidad, de alta relación de aspecto o planeadoras con ranuras, cada tipo de ala tiene sus ventajas y desventajas adaptadas al estilo de vida de las aves.
El estudio de las alas de pájaros de perfil es fundamental para comprender mejor el maravilloso entorno del vuelo de las aves, y nos permite apreciar aún más la increíble adaptación y diversidad que existe en el reino de las aves.
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