Ushuaia, ubicada en la provincia de Tierra del Fuego en Argentina, es conocida como el fin del entorno debido a su ubicación en el extremo sur del continente. Esta región remota y pintoresca alberga una gran variedad de vida silvestre, incluyendo una diversidad de aves. En este artículo, exploraremos algunas de las especies de aves que se encuentran en Ushuaia y aprenderemos más sobre sus características y hábitats.
El Canal de Beagle y sus aves marinas
Una de las principales atracciones de Ushuaia es el Canal de Beagle, un estrecho que separa la Isla Grande de Tierra del Fuego de varias islas más pequeñas. Este canal es hogar de una gran cantidad de aves marinas debido a la riqueza de sus aguas y la protección que brindan las islas. Entre las especies residentes más destacadas se encuentran el cormorán imperial, el pingüino de Magallanes, el gaviotín sudamericano, el pingüino de vincha, la gaviota austral, el skúa chileno y la gaviota cocinera. Estas aves marinas tienen apariencias y modos de vida muy distintos, algunas viven en solitario, otras en colonias, algunas son carroñeras y otras buceadoras. Además, se pueden observar aves más grandes como el petrel gigante y el albatros de ceja negra, que aprovechan las aguas del canal para alimentarse.
Además de las aves marinas, el Canal de Beagle también alberga otras especies de aves como el pato vapor no volador y el cauquén caranca. Estas aves se encuentran vadeando las costas en busca de alimento. En las islas e islotes del canal también se pueden encontrar apostaderos y colonias de lobo marino de un pelo, también conocido como león marino, y lobo fino o lobo de dos pelos. En ocasiones, es posible avistar focas leopardos y elefantes marinos, así como diferentes especies de cetáceos como la ballena sei, minke y jorobada, delfines australes y oscuros, y la marsopa espinosa.
Especies destacadas: Cauquén caranca y Quetro Austral
Entre las aves que se encuentran en Ushuaia, dos especies destacadas son el cauquén caranca y el quetro austral.
Cauquén caranca
El cauquén caranca, también conocido como kelp goose, es una especie de ave que mide aproximadamente 52 cm de longitud. Los machos son blancos con pico negro y patas amarillas, mientras que las hembras son negras barreadas con área alrededor del ojo y cola blanca. Esta especie se distribuye desde la isla Chiloé en Chile, a lo largo de la costa continental de la Patagonia Argentina y Tierra del Fuego, incluyendo las Islas Malvinas.
El hábitat preferido del cauquén caranca son las zonas costeras con arbustos, donde construye sus nidos generalmente debajo de arbustos y sobre el pasto. Las hembras ponen alrededor de 6 huevos y son las encargadas de incubarlos, mientras que los machos permanecen a su lado. Durante la etapa reproductiva, estas aves suelen encontrarse en parejas, mientras que en invierno se concentran en grandes bandadas. Su alimentación se basa principalmente en algas, por lo que también se le conoce como cauquén marino.
Quetro Austral
El quetro austral, también conocido como flightless steamer duck, es una especie de ave que alcanza una longitud de 80 cm. Se caracteriza por tener un pico amarillo anaranjado y un color gris en su plumaje. Esta especie habita las costas fueguinas.
El quetro austral nidifica en costas de islas e islotes en el Canal de Beagle. Construye sus nidos con pasto debajo de arbustos y suele poner entre 4 y 7 huevos. Su alimentación se basa en peces y crustáceos que encuentra en el intermareal.
Las islas como refugio seguro para las aves marinas
En los últimos 10 años, se ha observado que los nidos tanto del cauquén caranca como del pato vapor no volador se encuentran solo en islas e islotes del Canal de Beagle, y ninguno de ellos en la costa de la Isla Grande de Tierra del Fuego. Estas especies, que obtienen sus recursos del mar, eligen zonas de costas con arbustos para establecer sus nidos, ya que les brindan protección contra el clima y los predadores aéreos. Estas características se encuentran tanto en las islas e islotes del canal como en algunas zonas costeras a lo largo de la costa de la Isla Grande de Tierra del Fuego.
En la década del 70, se realizó un relevamiento de la avifauna de Tierra del Fuego y se encontró que ambas especies nidificaban en la costa de la Isla Grande. Sin embargo, se descubrió que la introducción de animales terrestres como el zorro gris y el visón ha llevado a la destrucción de los nidos y los huevos de estas aves. Por lo tanto, las islas e islotes del Canal de Beagle se han convertido en un verdadero refugio contra la expansión humana y los mamíferos predadores.
El disturbio humano y su impacto en las aves marinas
Durante la estación reproductiva, que se extiende desde septiembre hasta fines de marzo en el Canal de Beagle, las aves marinas son especialmente sensibles al disturbio humano. Incluso un pequeño disturbio puede causar la pérdida de huevos o pichones, o incluso la deserción permanente de la colonia. Las poblaciones de aves marinas dependen de una reproducción exitosa, ya que la mayoría de ellas producen uno, dos o tres pichones por temporada.
Tener precaución al caminar en las áreas donde estas especies nidifican, ya que cualquier daño causado puede ser muy grave para las especies. El disturbio humano puede alterar el comportamiento normal de las aves, y esto suele ocurrir cuando nos acercamos demasiado desde el agua, el aire o la tierra. Algunas señales de alerta de que estamos causando disturbios incluyen que las aves muevan la cabeza de un lado a otro y estiren el cuello, o que huyan volando o nadando. Los efectos del disturbio pueden ser desde la distracción de las aves en sus actividades normales, hasta la destrucción de nidos, lesiones o muerte de los padres, o incluso el abandono completo de la colonia por parte de todas las aves marinas.
Ushuaia es un destino maravilloso para los amantes de las aves y la vida silvestre en general. El Canal de Beagle y sus islas albergan una gran variedad de aves marinas, incluyendo especies como el cauquén caranca y el quetro austral. Sin embargo, es importante recordar que estas aves son sensibles al disturbio humano y debemos tomar precauciones para no causarles daño. Disfrutar de la belleza natural de Ushuaia y sus aves implica también protegerlas y respetar su hábitat.
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