El ave blanca de cuello largo, también conocida como corocoro blanco o ibis blanco americano, es una especie de ave pelecaniforme que pertenece a la familia Threskiornithidae. Esta hermosa ave se encuentra ampliamente distribuida por el sur de Estados Unidos y gran parte de la región Neotropical. Con su plumaje blanco y su distintivo pico naranja, el ave blanca de cuello largo es una especie muy especial y maravilloso.
Taxonomía del ave blanca de cuello largo
El ave blanca de cuello largo fue descrito por primera vez por Carlos Linneo en 1758, quien le dio el nombre binomial de Scolopax albus. Posteriormente, Johann Georg Wagler le dio su nombre actual en 1832, introduciendo el género Eudocimus donde lo clasificó junto con el Ibis escarlata. Se reconocen dos subespecies de ave blanca de cuello largo:
- E. a. albus (Linnaeus, 1758): se encuentra en zonas costeras del sur de Norteamérica hasta Costa Rica, incluyendo las islas del Caribe.
- E. a. ramobustorum (Patten, 2012): se distribuye en zonas costeras desde Panamá hasta el norte de Sudamérica, penetrando en la zona de los Llanos en Venezuela y Colombia.
Descripción del ave blanca de cuello largo
El ave blanca de cuello largo tiene un tamaño que oscila entre los 56 y 71 cm, con una envergadura en las alas de hasta 1 metro de longitud. Los machos tienen un peso de alrededor de 1 kg, mientras que las hembras pesan aproximadamente 770 gramos. Su plumaje es completamente blanco, con la piel facial de color rosado. Durante el vuelo, se pueden apreciar las puntas de las alas de color. Sus patas y pico son de un llamativo color rojo coral, aunque durante la temporada reproductiva el pico se torna en un rosa intenso y las patas adquieren un tono rojo purpúreo. A medida que avanza la temporada, el pico se vuelve de un rosa pálido y la punta se vuelve negra.
Las crías recién nacidas tienen un plumón violáceo que se va oscureciendo en la cabeza y las alas, adquiriendo un tono marrón oscuro o negro. A medida que crecen, su plumaje se vuelve gris con la cara y el pico rosados. El ave blanca de cuello largo vuela con el cuello y las piernas extendidas, a menudo en formaciones en V.
Distribución y hábitat del ave blanca de cuello largo
Esta especie se distribuye por las costas del Atlántico y del Pacífico en el sur de Norteamérica, toda la zona de América Central (incluido el Caribe) y el norte de Sudamérica. El ave blanca de cuello largo habita una gran variedad de hábitats, aunque prefiere las marismas costeras poco profundas, los humedales y los manglares. También se le encuentra comúnmente en zonas fangosas y llanuras de inundación. Durante el verano, estas aves migran a hábitats más costeros debido a las inundaciones y la falta de alimento en las zonas interiores.
Comportamiento del ave blanca de cuello largo
El ave blanca de cuello largo pasa la mayor parte del día buscando alimento, durmiendo o descansando. Durante el descanso, aprovecha para acicalarse y arreglarse las plumas con su largo pico. También suele tomar baños en aguas poco profundas, arrojándose agua por encima con las alas. Esta especie es territorial y defiende ferozmente los sitios de anidación.
La reproducción del ave blanca de cuello largo ocurre en primavera, cuando se forman grandes colonias de anidación, a menudo con otras especies de aves acuáticas. La hembra selecciona el sitio de anidación, generalmente en las ramas de un árbol o arbusto sobre el agua, y construye el nido con la ayuda del macho. En general, ponen entre uno y cinco huevos, siendo dos o tres los más comunes. Los huevos son de color verde pálido con manchas marrones. Los padres se turnan para incubar los huevos y cuidar de los polluelos.
La alimentación del ave blanca de cuello largo consiste principalmente en cangrejos y otros crustáceos, aunque también consume insectos acuáticos y peces pequeños. Durante la temporada de anidación, la dieta puede variar dependiendo de la región y el hábitat. Suelen alimentarse en grandes bandadas mixtas con otras especies de aves acuáticas.
Conservación del ave blanca de cuello largo
Actualmente, el ave blanca de cuello largo se encuentra catalogada como de preocupación menor por la UICN. Aunque su distribución es amplia y las poblaciones se mantienen estables, esta especie está amenazada por la contaminación y el cambio climático, debido a su dependencia de los niveles de agua y las condiciones del ecosistema.
El ave blanca de cuello largo es una especie maravilloso que se encuentra ampliamente distribuida en el continente americano. Con su plumaje blanco y su llamativo pico naranja, es un ave que llama la atención y que despierta la curiosidad de los amantes de las aves. Su comportamiento territorial y sus hábitos de anidación en grandes colonias hacen de esta especie un verdadero espectáculo de la naturaleza. Aunque se encuentra en la categoría de preocupación menor, es importante seguir trabajando en la conservación de su hábitat y en la protección de esta hermosa ave.
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