El águila pescadora (Pandion haliaetus), también conocida como halieto, guincho o gavilán pescador, es una especie de ave rapaz de tamaño medio que se encuentra en todos los continentes, excepto en la Antártida. Es conocida por su habilidad para cazar peces, lo cual es una adaptación única en el reino animal. En este artículo, exploraremos más a fondo las características y comportamientos de esta maravilloso ave.
Taxonomía y sistemática
El águila pescadora fue descrita por Carlos Linneo en el siglo XVIII y pertenece a la familia Pandionidae. Algunas clasificaciones consideran que es el único miembro del género Pandion, mientras que otras reconocen una segunda especie, Pandion cristatus. El nombre del género, Pandion, proviene del mítico rey griego Pandion.
Descripción
El águila pescadora tiene un tamaño promedio de 52 a 60 cm de altura y una envergadura de 152 a 167 cm. Su plumaje es castaño oscuro en la parte superior y blanco jaspeado en la parte inferior. Su cabeza cuenta con una máscara oscura a los lados y unas plumas alargadas en la nuca que forman una cresta. Los ejemplares juveniles tienen un plumaje más claro y manchas marrón claro. Los machos adultos son más delgados y tienen alas más estrechas que las hembras.
Distribución
El águila pescadora se encuentra en todos los continentes, excepto en la Antártida. Las poblaciones norteñas son migratorias, mientras que las más meridionales suelen ser sedentarias. Cada subespecie tiene una distribución característica, como el P. haliaetus haliaetus en el Paleártico (Eurasia) e inverna en África y las riberas del Océano Índico, o el P. haliaetus carolinensis que nidifica en Canadá y Estados Unidos y migra hasta Chile y Argentina.
Alimentación
El águila pescadora es especialmente adaptada para su dieta de peces. Sus patas tienen escamas que le facilitan sujetar a las presas y uñas largas y curvadas. Puede cerrar las fosas nasales para evitar la entrada de agua durante las inmersiones. Localiza a sus presas desde el aire y se zambulle con las patas por delante para capturar el pez. Al regresar al aire, coloca la cabeza del pez de frente para disminuir el rozamiento del aire. En algunas ocasiones, el águila no puede soltar un pez demasiado pesado, lo que puede ocasionar que caiga al agua y tenga que nadar hasta la orilla.
Reproducción
El águila pescadora construye su nido en árboles, cortados rocosos, postes telefónicos o plataformas artificiales. Reutiliza su nido todos los años y mantiene la misma pareja de por vida. La temporada de reproducción comienza en primavera, alrededor del mes de mayo. Durante el cortejo, la pareja realiza vuelos acrobáticos sobre el nido y rápidas persecuciones entre los árboles. La hembra pone dos o tres huevos, que son incubados por aproximadamente cinco semanas. Los pollos están listos para volar alrededor de cincuenta y cinco días después de salir del huevo.
Migración
Las águilas pescadoras migran en diferentes patrones según la región. Las aves europeas pasan el invierno en África, mientras que las americanas y canadienses migran hasta Sudamérica. Algunas águilas pescadoras pueden permanecer como residentes en ciertas áreas. Durante la migración, las águilas pescadoras pueden volar durante el día o la noche y cubren distancias de hasta 431 km por día.
Mortalidad
Las águilas pescadoras tienen una tasa de mortalidad más alta durante las temporadas de migración. Las principales causas de muerte incluyen la travesía del desierto del Sahara, colisiones con cables eléctricos o aviones, y enredos con materiales de origen humano como basura marina plástica.
El águila pescadora es un ave rapaz maravilloso que se ha adaptado de manera única para cazar peces. Su distribución global, habilidades de caza y comportamiento migratorio la convierten en una especie de gran interés para los amantes de las aves. Si tienes la oportunidad de observar a un águila pescadora en acción, no dudes en disfrutar de este espectáculo de la naturaleza.
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