La ave del terror Kelenken, también conocida como Phorusrhacidaeo, es una de las aves prehistóricas más grandes y maravillosos que se han descubierto hasta el momento. Con una altura de hasta tres metros y un peso de alrededor de 160 kilos, esta ave depredadora dominaba los cielos del sur de América hace aproximadamente 15 millones de años. Su cráneo, que incluía un pico enorme y curvo de más de 70 cm de longitud, ha sido objeto de estudio por parte de científicos de todo el entorno.
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Descubrimiento y Ubicación
El fósil de la ave del terror Kelenken fue descubierto en la estación de tren de Comallo, cerca de San Carlos de Bariloche, en Argentina. Este hallazgo ha cambiado radicalmente la percepción que teníamos sobre algunas de las características de esta especie. Anteriormente, se creía que debido a su gran tamaño, estas aves se movían lentamente. Sin embargo, los huesos de las patas encontrados sugieren que eran bastante ágiles, aunque no tan veloces como el avestruz actual.
Además, se ha concluido que el tamaño de estas aves podía llegar a los tres metros, estimado a partir del cráneo encontrado en Bariloche. Esto es significativamente mayor que los cráneos previamente estudiados, que eran más pequeños. Se estima que las aves del terror vivieron entre 60 millones de años (Paleoceno) y dos millones de años (Plioceno tardío), desapareciendo con la formación del istmo panameño que unió América del Norte con América del Sur.
Hábitat y Extinción
El hábitat natural de las aves del terror Kelenken se encontraba en el sur de América del Sur. En ese momento, América del Norte estaba completamente separada de América del Sur. Estos animales depredadores habitaban en áreas donde hoy se encuentra Argentina. Sin embargo, con la formación del istmo panameño, estas aves fueron desapareciendo gradualmente.
El intercambio de fauna entre América del Sur y América del Norte se vio afectado por la unión de ambos continentes a través del istmo panameño. Esto explica los fósiles más recientes de Phorusracidae encontrados en Florida, Estados Unidos, que demuestran el movimiento de la fauna desde América del Sur hacia América del Norte.
Investigación y Futuras Expediciones
La paleontóloga Sara Bertelli, especialista en el estudio de aves actuales y fósiles, ha sido parte del equipo de expertos encargado de estudiar el cráneo de la ave del terror Kelenken. Actualmente, trabaja en la Fundación Miguel Lillo y ha realizado posdoctorados en museos de Ciencias Naturales en Estados Unidos y Alemania.
Bertelli y su equipo fueron convocados para estudiar el cráneo y un tarsometatarso del animal encontrado en la estación de tren de Comallo. Esto ha llevado a nuevas conclusiones sobre las características y el tamaño de las aves del terror. Además, ha despertado el interés por encontrar nuevos fósiles de otras aves del terror en el Noroeste Argentino, específicamente en Santa María y Andalgalá.
En los últimos años, las condiciones para los científicos en Argentina han mejorado significativamente. Programas y líneas de financiamiento han permitido que los científicos puedan realizar su trabajo en su propio país. Esto ha motivado a Bertelli y a otros científicos a regresar a Argentina y contribuir al estudio y descubrimiento de nuevas especies prehistóricas.
La ave del terror Kelenken es una especie prehistórica impresionante que habitó en el sur de América hace millones de años. Con su gran tamaño y capacidad depredadora, dominaba los cielos de la región. El descubrimiento de su cráneo en Argentina ha brindado valiosa información sobre sus características y comportamiento.
Gracias a la investigación de científicos como Sara Bertelli, se ha podido reconstruir parte de la historia de estas aves y comprender mejor cómo vivían y se movían. Con futuras expediciones en busca de nuevos fósiles, es posible que se descubran más detalles sobre las aves del terror y su relación con otras especies prehistóricas.
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