En el entorno de las aves, existe una especie que se destaca por su longevidad y resistencia: el albatros de Laysan. Y dentro de esta especie, hay un individuo que se ha convertido en un verdadero símbolo de supervivencia: Wisdom. Con 70 años de edad, Wisdom es considerada el ave salvaje más antigua del entorno que sigue viva.
El pasado 1 de febrero, Wisdom tuvo un polluelo en las islas Midway, un archipiélago perteneciente a Estados Unidos ubicado en el Pacífico, cerca de Hawái. Este evento es especialmente significativo, ya que se estima que Wisdom ha tenido entre 30 y 36 hijos a lo largo de su larga vida.
Los albatros se caracterizan por formar parejas de por vida, aunque pueden buscar nuevos compañeros si es necesario. En el caso de Wisdom, se cree que ha tenido varios compañeros a lo largo de su vida. Los albatros no suelen poner huevos todos los años, y cuando lo hacen, ponen solo un huevo. Cada polluelo que llega a la edad adulta marca la diferencia para el futuro de la población de albatros.
Paternidad compartida en los albatros
El período de incubación de un albatros dura aproximadamente 65 días. En el caso de Wisdom, puso su huevo a finales de noviembre y luego regresó al mar en busca de comida. Durante este tiempo, su compañero Akeakamai se hizo cargo de las tareas de incubación. Una vez que el polluelo nace, tanto Wisdom como Akeakamai comparten las tareas de alimentación. Se espera que el polluelo esté volando a principios de verano.
El ave más antigua con registro fósil: Protoavis texensis
Si bien Wisdom es el ave más antigua del entorno viva, cuando hablamos de aves en general, el título de ave más antigua se lo lleva otra especie: el Protoavis texensis. Este ave, del tamaño de un faisán, es conocida a través de registros fósiles que datan de hace aproximadamente 220 millones de años.
Los restos fósiles de Protoavis texensis fueron encontrados en Texas, Estados Unidos, y han generado controversia debido a que adelantan la edad de las aves en muchos millones de años. Se cree que esta criatura era carnívora y estaba equipada con dientes en el extremo de las mandíbulas. Además, sus ojos estaban situados hacia el frente del cráneo, lo que sugiere que probablemente cazaba de noche. Aunque su capacidad para volar era limitada, se cree que podía alcanzar las ramas bajas de los árboles.
El récord anterior: Archaeopteryx lithographica
Antes del descubrimiento de Protoavis texensis, el récord de ave más antigua lo ostentaba el Archaeopteryx lithographica. Este ave fósil, del tamaño de un cuervo, vivió hace aproximadamente 153 millones de años. Sus restos fueron encontrados en Alemania, en sedimentos de la época jurásica.
La mayoría de los fósiles de Archaeopteryx incluyen impresiones de plumas, lo que evidencia que la evolución de las plumas comenzó antes del Jurásico Superior. Este descubrimiento se produjo tan solo dos años después de que Charles Darwin publicara el origen de las especies.
Aunque el hallazgo de Protoavis texensis ha generado controversia y aún falta confirmar su existencia, el Archaeopteryx continúa siendo considerado la primera ave fósil incontrovertible y la primera ave capaz de volar.
En el entorno de las aves, tanto las vivas como las extintas, se han encontrado ejemplares que datan de hace millones de años. Desde Wisdom, el albatros de Laysan considerado el ave más antigua del entorno viva, hasta Protoavis texensis y Archaeopteryx lithographica, las aves más antiguas conocidas a través de registros fósiles, estas criaturas nos muestran la increíble diversidad y adaptabilidad de estas especies a lo largo del tiempo. Cada descubrimiento nos permite comprender mejor la evolución y el origen de las aves, y nos maravilla con la belleza y la longevidad de estas maravillosos criaturas.
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