La avutarda es conocida como el ave viva más pesada capaz de volar. Aunque su peso llega casi a los 16 kilos, su envergadura de hasta 260 centímetros le permite mantener esta capacidad. Además de su tamaño impresionante, las avutardas tienen una característica única: utilizan plantas con compuestos medicinales para combatir patógenos. Un estudio publicado en Frontiers in Ecology and Evolution revela cómo estas aves se automedican utilizando plantas con propiedades antiparasitarias, antifúngicas y nematicidas.
La automedicación en las avutardas
Según el estudio, las avutardas buscan activamente dos especies de malas hierbas que contienen compuestos químicos con efectos antiparasitarios in vitro. Estas aves seleccionan la amapola de maíz (Papaver rhoeas) y el bugloss de la víbora púrpura (Echium plantagineum) principalmente durante la temporada de apareamiento, cuando su gasto de energía es mayor. Los machos, que dedican gran parte de su tiempo y energía a la exhibición sexual durante estos meses, muestran una preferencia particular por estas plantas.
Los análisis de estas plantas demuestran que sus extractos son altamente efectivos para inhibir o matar protozoos y nematodos in vitro. Además, el bugloss de la víbora púrpura también muestra actividad moderada contra los hongos. Estos hallazgos sugieren que las avutardas podrían estar automedicándose para mantenerse sanas y atractivas durante la temporada de apareamiento.
La distribución de las avutardas
Las avutardas son clasificadas como una especie vulnerable en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Estas aves se reproducen en pastizales que abarcan desde Europa occidental y el noroeste de África hasta Asia central y oriental. Aproximadamente el 70% de la población mundial de avutardas se encuentra en la Península Ibérica.
Las hembras de avutardas suelen permanecer fieles a su área de distribución durante toda su vida, que puede ser de 10 a 15 años. Por otro lado, los machos tienden a regresar al mismo sitio año tras año después de la dispersión. Esta fidelidad a un área específica aumenta el riesgo de reinfección y hace que los machos necesiten una resistencia excepcional durante la temporada de apareamiento.
Importancia de la automedicación en las avutardas
La automedicación en animales es un fenómeno que se ha observado en diversas especies, pero su estudio en animales salvajes presenta desafíos. Aunque no es posible realizar ensayos doble ciego o estudios de dosis-efecto en animales salvajes, los investigadores sugieren que la automedicación en las avutardas podría tener beneficios para su salud y capacidad de reproducción. Al buscar plantas medicinales con compuestos activos contra enfermedades durante la temporada de apareamiento, los machos pueden parecer más sanos, vigorosos y atractivos para las hembras.
Es importante destacar que se necesita más investigación para confirmar y comprender completamente el fenómeno de la automedicación en las avutardas. Los investigadores enfatizan que se requieren protocolos experimentales rigurosos para obtener pruebas concluyentes. Sin embargo, estos hallazgos abren una nueva puerta en la comprensión de las interacciones entre las aves y las plantas, y cómo estas interacciones pueden influir en su salud y supervivencia.
La avutarda, el ave más grande del entorno capaz de volar, ha demostrado ser una especie maravilloso que utiliza plantas con compuestos medicinales para automedicarse. A través de su selección de ciertas especies de plantas durante la temporada de apareamiento, estas aves buscan fortalecer su salud y atractivo para las hembras. Aunque se necesita más investigación para comprender completamente este fenómeno, estos hallazgos nos brindan una visión intrigante de las estrategias de supervivencia y reproducción de las aves.
Fuente:
Estudio completo en Frontiers in Ecology and Evolution
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