Los loros, cotorras y algunas otras especies de aves son famosas por su capacidad de hablar, aunque en realidad lo que hacen es imitar los sonidos que escuchan. Sin embargo, existe una ave aún más pequeña que el loro que también tiene la habilidad de imitar la voz humana.
¿Cómo consiguen las aves imitar sonidos?
Estrictamente hablando, ningún ave habla ya que no poseen cuerdas vocales. Lo que hacen algunas aves es imitar con mucha precisión los sonidos que escuchan, utilizando su propio órgano vocal llamado siringe. Este se encuentra en la tráquea y es responsable de la gran capacidad de vocalización de las aves, incluyendo su capacidad de cantar.
La siringe está compuesta por múltiples membranas y anillos en los que el aire vibra al pasar, lo cual les permite emitir una amplia gama de sonidos y ritmos. Muchas especies presentan dimorfismo sexual en este aspecto, y los machos pueden emitir una gama más amplia de sonidos que las hembras, ya que estas vocalizaciones suelen ser utilizadas para las exhibiciones de apareamiento. Algunas aves, como los cuervos y las urracas, tienen tendencia a imitar los sonidos que escuchan.
¿Qué aves pueden imitar la voz humana?
Entre las aves que tienen la capacidad de imitar la voz humana se encuentran los loros, cotorras y guacamayos. Estas especies pertenecen al orden Psittaciformes, que engloba a los papagayos, cacatúas, cotorras y periquitos. Algunas especies de loros, como el loro gris africano, el loro eclecto y los guacamayos, logran imitar con mayor precisión el habla humana. Otros loros, como las cacatúas y los periquitos, también pueden imitar el habla, pero no con la misma claridad.
¿Por qué los loros son los mejores imitadores?
En un estudio realizado en 2015 con nueve especies de loros, se descubrió que su cerebro tiene una región duplicada que otras aves no tienen. Esta región adicional, llamada conchas, está involucrada en la capacidad de emular sonidos y les permite reproducirlos con mayor fidelidad que otras especies. Es por esta razón que los loros son considerados los mejores imitadores de la voz humana entre las aves.
¿Las aves comprenden lo que están imitando?
Hasta ahora, la mayoría de los estudios realizados sugieren que las aves no son conscientes de estar pronunciando palabras y que simplemente actúan por estímulo-recompensa. Es decir, aprenden que al imitar con exactitud el habla humana, reciben una recompensa. Sin embargo, existen casos concretos que indican que algunas especies sí pueden tener una cognición de los sonidos que imitan y asociarlos a conceptos físicos o abstractos, como las emociones. Un caso emblemático es el de Alex, un loro gris que fue objeto de estudio durante treinta años y que demostró tener inteligencia racional y emocional.
Aunque los loros son conocidos por su habilidad para imitar la voz humana, existen otras especies de aves que también tienen esta capacidad. A través de su órgano vocal llamado siringe, estas aves pueden reproducir con precisión los sonidos que escuchan. Los loros destacan como los mejores imitadores debido a una región adicional en su cerebro que les permite emular sonidos con mayor fidelidad. Aunque las aves pueden imitar el habla humana, la mayoría de los estudios sugieren que no tienen una comprensión cognitiva de las palabras que reproducen, sino que actúan por estímulo-recompensa. Sin embargo, algunos casos indican que algunas especies pueden asociar los sonidos que imitan a conceptos físicos o emocionales.
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