El garrapatero, también conocido como garrapatero pijuy, garrapatero curtidor, pijuíl, anó de pico estriado, anó pico surcado, guardacaballos y matacaballos, es un ave negra de pico curvado que se alimenta de garrapatas que se encuentran en el cuerpo de las vacas y caballos. Su nombre científico es Crotophaga sulcirostris y pertenece a la familia cuculidae.
Esta ave se encuentra en casi toda Latinoamérica y es fácilmente reconocible por su color negro y su pico curvado con protuberancias y surcos. Aunque existía la creencia de que estas aves podían causar heridas en los animales al posarse sobre ellos, se ha comprobado que son aves sociables y nada agresivas.
Características del garrapatero
El garrapatero es un ave poco voladora que se puede encontrar en zonas agrícolas, cerca de matorrales y enmontados donde hay cultivos y cría de ganado. También se le puede observar en bosques, zonas abiertas o semi abiertas, pantanos y jardines. Suele reunirse en grupos de más de 12 aves posadas en las ramas de los árboles y realiza vuelos entre medios y bajos. Su apariencia esbelta y fuerte lo hace fácilmente reconocible.
En cuanto a su dieta alimentaria, el garrapatero se alimenta de insectos que encuentra en el follaje, así como garrapatas e insectos que se encuentran en el cuerpo de animales grandes como vacas y caballos. También puede consumir vertebrados pequeños. Para nidificar, el garrapatero construye nidos comunales junto con otras aves de la misma especie. Estos nidos son lo suficientemente grandes como para que cada hembra coloque entre 2 y 5 huevos.
La reproducción de los garrapateros se lleva a cabo durante una estación específica del año, generalmente en los meses de julio y agosto. Los nidos son construidos en matorrales o rastrojos a baja altura y son incubados y cuidados por todos los miembros de la comunidad de aves.
Otras especies similares
Existen dos especies cercanas al garrapatero que son muy parecidas: el garrapatero ani (Crotophaga ani) y el garrapatero mayor (Crotophaga major). La diferencia entre el garrapatero y el garrapatero ani radica en la presencia de surcos en el pico del primero y en que el garrapatero ani no posee la protuberancia. Por otro lado, el garrapatero mayor se diferencia por tener el color de los ojos más claros y ser de mayor tamaño.
El garrapatero es un ave especializada en alimentarse de garrapatas que se encuentran en el cuerpo de vacas y caballos. Aunque se le ha atribuido la capacidad de causar heridas en los animales, esto ha sido desmentido y se ha comprobado que es un ave sociable y pacífica. Su capacidad para formar comunidades y cuidar de los polluelos en conjunto lo hace una especie interesante desde el punto de vista de la biología social.
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