Las aves son criaturas maravillosos que han desarrollado habilidades únicas para volar y moverse en el aire. Dentro de este grupo, los vencejos (Tachymarptis melba) destacan por ser las aves que pasan más tiempo volando que ninguna otra en el entorno. En su emigración a África cada temporada, estos pájaros son capaces de permanecer en el aire durante 6 meses enteros, sin posarse en ningún lugar. Esto convierte a los vencejos en los pájaros que más tiempo pasan volando en el entorno.
El asombroso vuelo de los vencejos
Los vencejos son aves pequeñas que se reproducen en verano en Europa y luego migran a África, a miles de kilómetros de distancia, para pasar el invierno. Un grupo de científicos liderado por Felix Liechti, del Instituto Ornitológico Suizo, decidió estudiar a fondo los movimientos y comportamientos de estos pájaros durante su emigración.
Para llevar a cabo su investigación, los científicos colocaron etiquetas electrónicas en los vencejos. Estas etiquetas permitían estudiar el tiempo de vuelo, la energía requerida para el viaje, la frecuencia de paradas y otros datos relevantes. Sin embargo, los resultados obtenidos fueron sorprendentes.
Un año después de haber colocado las etiquetas, algunos vencejos regresaron y los datos recolectados mostraban que durante su período no reproductivo en África, siempre habían permanecido en el aire. Este hallazgo era asombroso, ya que hasta ese momento solo se había observado en animales terrestres un tiempo prolongado sin posarse en ninguna superficie.
El dispositivo que reveló el misterio
El descubrimiento de que los vencejos pasaban tanto tiempo volando fue posible gracias a un pequeño sensor desarrollado en la Universidad de Berna. Este sensor, que se coloca en las aves en forma de etiqueta, permite a los investigadores obtener información detallada sobre el tiempo de vuelo, la aceleración del ave, la altitud, los movimientos y si se posa sobre alguna superficie.
Los resultados obtenidos mostraron que los vencejos se mantuvieron en el aire durante todo el tiempo que pasaron al sur del desierto del Sahara, tanto de día como de noche. Incluso cuando los sensores no detectaban movimiento en las aves, se pudo medir que estas estaban planeando en el aire y no posadas sobre el suelo.
¿Cuál es la razón detrás de tanto tiempo volando?
La razón por la cual los vencejos pasan tanto tiempo volando aún es un misterio. Sin embargo, Felix Liechti y su equipo de investigadores tienen algunas teorías al respecto. Una de ellas es que la dieta de estos pájaros, así como otros factores como el riesgo de depredación o las enfermedades que pueden contraer, podrían influir en su comportamiento.
Se ha observado que cuanto más al norte vuelan los vencejos, más tiempo pasan en el suelo durante la noche. Esto se debe a que en esas zonas hay menos insectos en el aire, lo cual podría afectar la disponibilidad de alimento para estas aves. Por lo tanto, es posible que pasen más tiempo volando para asegurar su supervivencia.
Otra teoría planteada por los investigadores es que los patrones de sueño en las aves son muy diferentes a los de los mamíferos. Esto podría significar que los vencejos no necesitan tanto tiempo de descanso como otros animales, lo que les permite pasar largos períodos en el aire.
Los vencejos son aves extraordinarias que han demostrado ser capaces de pasar largos períodos en el aire sin posarse en ninguna superficie. Aunque aún hay mucho por descubrir sobre los motivos detrás de este comportamiento, los estudios realizados hasta ahora nos permiten apreciar la increíble adaptación y habilidades de estas aves en el aire.
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