El Caracara, también conocido como carancho o traro, es una especie de ave falconiforme de la familia Falconidae que habita en el centro y sur de América del Sur. Esta ave rapaz se caracteriza por su tamaño, su plumaje distintivo y su comportamiento oportunista. En este artículo, exploraremos más a fondo las características, el hábitat, el comportamiento y la distribución del Caracara.
Características del Caracara
El Caracara es un ave de tamaño mediano, que mide entre 55 y 60 cm de largo. Su plumaje presenta una combinación de colores, con la parte superior de la cabeza negruzca, el cuello y el resto de la cabeza de color blanco grisáceo, y el dorso y el pecho con líneas anchas pardas y blanco grisáceo. En vuelo, se puede observar una mancha alar clara y una cola blanquecina con una banda negra en el extremo. Una característica distintiva del Caracara es la piel desnuda en su rostro, una característica común en las aves carroñeras.
Este ave se puede distinguir de otras especies similares, como el Caracara cheriway, por su patrón de plumaje y características físicas. El Caracara plancus tiene un barrado pectoral más extendido, las escapulares de color marrón y moteado, y la parte trasera del dorso pálida y con barrado oscuro. Aunque existen ejemplares con características intermedias entre ambas especies, la intergradación entre ellas es limitada en general.
Hábitat y distribución
El Caracara es una especie adaptable que se encuentra en una amplia variedad de hábitats semiabiertos en América del Sur. Desde las praderas húmedas de Florida hasta la llanura costera de Texas y el desierto en Arizona, esta ave puede adaptarse a diferentes entornos. Se le puede encontrar al borde de los bosques, en campos abiertos e incluso en áreas urbanas de grandes ciudades como Buenos Aires.
En cuanto a su distribución, el Caracara se encuentra en Argentina, Bolivia, Brasil, Colombia, Chile, Paraguay, Perú, Ecuador, Uruguay y Venezuela. Su plasticidad le permite habitar en diferentes regiones de América del Sur y aprovechar los recursos disponibles en cada área.
Comportamiento del Caracara
El Caracara es un ave oportunista que se alimenta principalmente de carroña. Es común observar a estos pájaros alimentándose de animales atropellados en la carretera. Sin embargo, no se limitan a la carroña, ya que también pueden cazar insectos, pequeños mamíferos y aves. Incluso pueden cazar en grupo para presas más grandes, como aves acuáticas o robar huevos de nidos. En áreas urbanas, el Caracara ayuda a controlar poblaciones de animales perjudiciales como ratas o palomas domésticas.
El Caracara es conocido por su vuelo característico, alternando aleteos y planeando en círculos. También es común verlo caminar más que otras aves rapaces y bajar a tierra con frecuencia. Emite un sonido áspero y fuerte, que se asemeja al sonido krak krak krak.
Nido y reproducción
El Caracara construye su nido en árboles o matorrales utilizando ramas, pasto y pelos. El aspecto del nido suele ser desordenado y poco estructurado. La reproducción del Caracara ocurre en diferentes momentos del año, dependiendo de la ubicación geográfica. Durante la temporada de reproducción, las parejas de Caracara cuidan y protegen sus nidos, y ambos padres participan en la incubación de los huevos y el cuidado de los polluelos.
El Caracara en la cultura
El Caracara ha dejado su huella en la cultura de diferentes regiones de América del Sur. En Argentina, se utiliza la palabra carancho para referirse a personas oportunistas, especialmente abogados y sindicalistas abusivos. Además, el Caracara está presente en refranes populares como desordenado como nido de carancho, haciendo referencia a la apariencia caótica de su nido.
El Caracara es un ave rapaz versátil y oportunista que se encuentra en una amplia variedad de hábitats en América del Sur. Su capacidad para adaptarse a diferentes entornos y su comportamiento alimenticio lo convierten en una especie interesante de estudiar. Si tienes la oportunidad de observar a un Caracara en acción, no dudes en hacerlo. ¡Te sorprenderá su belleza y su adaptabilidad!
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