Los piojillos son pequeños parásitos que se alimentan de aves domésticas y silvestres, incluyendo palomas, pollos, gorriones y petirrojos. Aunque solo miden 1/32 de pulgada, son visibles a simple vista.
Por lo general, los piojillos completan su ciclo de vida en las aves o en sus nidos. Sin embargo, a veces también entran en contacto con los seres humanos a través de aves mascotas. Aunque pueden morder a los humanos, no pueden reproducirse ni sobrevivir solo con sangre humana. Los piojillos requieren una comida de sangre de ave. Sin ella, morirán en un par de semanas.
Cómo identificar los piojillos
Los piojillos tienen dos partes principales del cuerpo y ocho patas. Estos ácaros pertenecen a la familia de los arácnidos, junto con las garrapatas y las arañas. Por lo general, son de color marrón o gris y pueden aparecer más oscuros después de una comida. Debido a que son tan pequeños, pueden parecer como pequeñas motas de pimienta caminando.
Estos parásitos ponen huevos en los nidos o directamente en las plumas de las aves. Hay muchos tipos de piojillos, pero los más comunes son los piojillos del norte, los piojillos de pollo y los piojillos americanos.
Todos los tipos de piojillos son ectoparásitos. Esto significa que se alimentan en la superficie de la piel y no se entierran en ella para alimentarse. Los piojillos no vuelan y solo se mueven arrastrándose. Viven donde puedan acceder a las aves, pero son más prolíficos en climas cálidos y durante los meses más cálidos.
Causas de los piojillos
Los piojillos se adhieren más comúnmente a las aves y a sus nidos porque requieren una comida de sangre de ave para sobrevivir. Sin embargo, en algunos casos, los piojillos pueden entrar en hogares y morder a los humanos, por ejemplo:
- A través de aves mascotas
- Cuando un nido de ave es abandonado y buscan nuevos huéspedes
- Cuando los nidos están en o sobre edificios o casas
Las poblaciones de piojillos pueden crecer cuando las aves se congregan juntas durante largos períodos de tiempo, como cuando anidan. Los piojillos pueden morder a los humanos, pero no pueden vivir en la piel humana. Aunque son una molestia, no representan un peligro para la salud.
Síntomas de los piojillos
El final de la primavera y principios del verano son los momentos en que los piojillos tienden a ingresar a los hogares humanos. Pero pueden entrar en contacto con los humanos en cualquier momento.
Los síntomas de los piojillos incluyen:
- Sentir una ligera picadura cuando ocurre una mordida
- Picazón
- Pequeñas protuberancias en la piel
- Erupción
Algunas personas pueden no reaccionar en absoluto a las picaduras de piojillos. Desafortunadamente, no hay mucho que distinga estas picaduras de otras picaduras de insectos o erupciones en la piel. La única forma segura de saber si tienes piojillos es identificar correctamente el ácaro, generalmente recogiéndolo con cinta adhesiva y enviándolo a un programa de extensión universitaria.
Cómo deshacerse de los piojillos
Si ves un piojillo, puedes colocar cinta adhesiva transparente sobre él para recogerlo. También puedes utilizar la cinta adhesiva como trampa colocándola en áreas por las que sospeches que puedan estar pasando, como cerca de ventanas y otras grietas. Además, la prevención, la aspiración y los insecticidas son otras formas de controlar los piojillos.
Prevención
Debido a que los piojillos entran en contacto con los humanos más a menudo a través de mascotas y nidos de aves cerca del hogar, algunos pasos simples pueden ayudar a prevenir los piojillos. Evita que las aves construyan nidos en tu hogar bloqueando las entradas a las cavidades a lo largo de la línea del techo o el porche.
También evita que los piojillos entren en tu hogar sellando grietas y hendiduras a lo largo de los alféizares de las ventanas y cerca de las áreas donde las aves tienen nidos activos.
Aspiración
La aspiración es una excelente manera de recoger y desechar los piojillos. Además de aspirar las alfombras y los pisos duros, utiliza los accesorios para llegar a los zócalos, los alféizares de las ventanas, las camas y las esquinas. Después, desecha la bolsa o el contenido para asegurarte de que no vuelvan a salir y entrar en tu área de vida.
Tierra de diatomeas
La tierra de diatomeas (DE) es un polvo hecho a partir de los restos fosilizados de diatomeas (un tipo de fitoplancton). DE es una forma común de control de plagas y también es efectiva contra los piojillos. Cuando los insectos con exoesqueleto atraviesan la tierra de diatomeas, esta corta su capa protectora, lo que hace que se sequen y mueran.
Aunque se considera una alternativa más segura a los insecticidas químicos, aún puede irritar a las personas, especialmente a aquellas con asma o problemas pulmonares. Toma precauciones cuando la uses, como usar una máscara y guantes.
Para utilizar DE, espolvoréalo donde hayas visto o esperes el tráfico de los piojillos, como a lo largo de los alféizares de las ventanas y cerca de otras aberturas por las que los piojillos pueden entrar en tu hogar.
Otros insecticidas
Los insecticidas químicos están disponibles en tiendas de ferretería. Estos productos funcionan de manera similar a la tierra de diatomeas; sin embargo, requieren precaución porque son venenosos. Si estás considerando esta opción, puede ser mejor hablar con un profesional de control de plagas para obtener orientación.
¿Qué mata a los piojillos instantáneamente? Un insecticida químico, como la permetrina, el ß-ciflutrina o la deltametrina, matará a los piojillos al contacto. Sin embargo, a menudo no verás a los piojillos, por lo que cazarlos y matarlos no es el mejor enfoque. En cambio, la mejor opción es eliminar la fuente: nidos vacíos, aves muertas y cerrar las brechas en tu hogar por las que los piojillos podrían entrar.
Resumen
Los piojillos son parásitos de la familia de los arácnidos. Se alimentan de sangre de aves, pero a veces entran en contacto con los humanos y los muerden. Afortunadamente, los piojillos no pueden vivir en humanos ni sobrevivir con sangre humana y no representan una amenaza para la salud. La forma más común en que los piojillos ingresan a los hogares es a través de aves mascotas o nidos que están en o muy cerca de la casa.
Puedes prevenir los piojillos evitando que las aves construyan nidos en tu hogar o porche y tratando los piojillos en el hogar mediante la aspiración y productos de control de plagas naturales o químicos. La mayoría de las veces, sin acceso a su fuente de alimento (aves), estos piojillos morirán en un par de semanas.
Un mensaje de Verywell
Debido a que los piojillos no pueden mantenerse en los humanos solos, estas plagas rara vez representan un problema a largo plazo para los humanos. Si sospechas que tienes piojillos pero tus síntomas persisten durante más de unas pocas semanas, puede ser hora de considerar otros culpables. Otros insectos, ácaros o alérgenos pueden ser los responsables.
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