Los pájaros son animales maravillosos que han desarrollado diversos mecanismos para encontrar alimento en su entorno. Uno de los comportamientos más sorprendentes es la capacidad de algunas especies de aves para detectar la presencia de lombrices en el suelo. En este artículo, exploraremos cómo los pájaros encuentran lombrices y qué factores influyen en este proceso.
El papel de los compuestos volátiles
Investigadores de la Estación Experimental de Zonas Áridas (EEZA-CSIC) y del Centro de Ecología Terrestre (NIOO) de los Paises Bajos han descubierto que las aves que se alimentan de insectos se sienten atraídas por los árboles infectados por orugas de mariposa (lepidópteras) y el mecanismo responsable de este comportamiento.
Ante el ataque de las orugas, las plantas desarrollan una respuesta de defensa que incluye la liberación de compuestos volátiles que las aves depredadoras usan para encontrar a sus presas. Este fenómeno había sido estudiado en artrópodos depredadores, pero apenas en aves insectívoras, a pesar de que son uno de los depredadores más importantes de insectos.
En experimentos realizados con carboneros comunes, los científicos observaron que las aves eran capaces de discriminar entre árboles infectados por orugas y árboles no infectados. Las aves visitaron por primera vez el árbol infectado y realizaron un mayor número de visitas al árbol que tenía orugas que al árbol no infectado. Esto demuestra que las aves reciben una señal del árbol infectado para reconocerlo.
El papel del olfato y la vista
Una de las preguntas que surge es cómo las aves pueden detectar la presencia de lombrices en el suelo. Según los investigadores, tanto la vista como el olfato podrían estar implicados en la discriminación de las aves. Sin embargo, un experimento adicional reveló que las aves solo mostraban atracción por los árboles infectados cuando podían olerlos, no cuando solo podían verlos. Esto indica que las aves pueden oler qué árbol está infectado gracias a las diferencias en los compuestos químicos emitidos por las plantas.
Un beneficio mutuo
Este mecanismo de detección de lombrices por parte de las aves insectívoras tiene un beneficio mutuo para las plantas y las aves. Por un lado, las aves se benefician al recibir información acerca de la presencia de su alimento, lo cual es especialmente importante durante el periodo de cría. Por otro lado, las plantas se benefician al liberar compuestos volátiles que atraen a las aves, ya que estas son grandes depredadoras de insectos y pueden ayudar a controlar las plagas.
Los pájaros utilizan una combinación de señales químicas y visuales para encontrar lombrices en el suelo. Este mecanismo sorprendente demuestra la importancia de las aves insectívoras en el control biológico de plagas y destaca la necesidad de considerarlas en los programas de manejo de ecosistemas.
Si quieres conocer otros artículos parecidos a Cómo encuentran lombrices los pájaros: un mecanismo sorprendente puedes visitar la categoría Aves.