El kiwi es un ave singular y maravilloso que se encuentra en Nueva Zelanda. Aunque puede parecer un pájaro común, en realidad es bastante raro y está en peligro de extinción. En este artículo, exploraremos la importancia cultural del kiwi, las amenazas que enfrenta y los esfuerzos de conservación para protegerlo.
¿Qué tan raros son los pájaros kiwi?
El kiwi es un ratite, lo que significa que es un ave no voladora con alas subdesarrolladas. Sus parientes más cercanos son los elefantes extintos de Madagascar, así como los emús y los casuarios de Australia. También están relacionados con el moa, un ave extinta de Nueva Zelanda. Hay cinco especies de kiwi en total.
Actualmente, se estima que quedan alrededor de 70,000 kiwis en Nueva Zelanda. Sin embargo, se está perdiendo aproximadamente un 2% de los kiwis no gestionados cada año, lo que equivale a alrededor de 20 aves por semana. Esto significa que la población de kiwis está disminuyendo rápidamente y es crucial tomar medidas para proteger a estas aves únicas.
Importancia cultural del kiwi
El kiwi es un ícono nacional en Nueva Zelanda y es apreciado por todas las culturas del país. Es un símbolo de la singularidad de la fauna de Nueva Zelanda y del valor de nuestro patrimonio natural. Para la cultura maorí, el kiwi es un tesoro y tiene fuertes asociaciones culturales, espirituales e históricas. Las plumas del kiwi son muy valoradas en la confección de kahukiwi, un manto de plumas de kiwi utilizado por personas de alto rango.
Debido a la importancia cultural del kiwi para los maoríes y al conocimiento tradicional sobre el ave, los tangata whenua (pueblo originario maorí) desempeñan un papel clave en la gestión del kiwi. Para muchas iwi y hapu locales en Nueva Zelanda, esta relación entre los tangata whenua y el kiwi ha sido reconocida formalmente como parte de sus reclamos del Tratado de Waitangi, que incluyen referencias específicas al trabajo de recuperación de especies. Esto incluye el Acta de Liquidación de Reclamaciones de Ngai Tahu de 199
Involucramiento de la comunidad
El kiwi se ha convertido en una especie emblemática para la conservación y a menudo se utiliza como medida del estado de nuestro entorno natural y el resultado y valor de los proyectos de conservación comunitarios. En la actualidad, más de 90 grupos comunitarios y liderados por iwi protegen activamente al kiwi en un área combinada estimada en 230,000 hectáreas, una cantidad muy similar a la cantidad de tierras de conservación pública protegidas por el Departamento de Conservación (DOC) para el kiwi. Estas áreas son gestionadas para las poblaciones silvestres, así como en sitios cercados a prueba de depredadores y en islas libres de depredadores.
Amenazas para el kiwi
El kiwi es particularmente vulnerable a las lesiones por aplastamiento debido a su incapacidad para volar, su musculatura subdesarrollada en las alas y el pecho, y la falta de un esternón. Esto los hace vulnerables a lesiones causadas por mordeduras de perros, siendo los polluelos los más afectados.
La mayor amenaza para los polluelos de kiwi son los hurones, mientras que para los kiwis adultos son los perros. Los gatos también matan a los polluelos de kiwi, y los hurones a menudo matan a los kiwis adultos.
Las especies de mamíferos introducidos también pueden tener un impacto más amplio en el kiwi. La competencia de los roedores por alimentos similares parece retrasar el crecimiento de los polluelos de kiwi, lo que aumenta la presión sobre la población general en algunos lugares. Las ratas son alimento para los hurones, por lo que cuando hay muchas ratas, también hay muchos hurones.
En las áreas donde se controlan los depredadores, el número de kiwis está aumentando. En la península de Coromandel, por ejemplo, la población de kiwis se duplica cada década gracias al control intensivo de depredadores.
Otras amenazas incluyen la modificación/pérdida de hábitat, el impacto de los vehículos y el tamaño de la población y distribución reducidos de algunas especies. Nuevas enfermedades aviares y parásitos que pueden llegar a Nueva Zelanda representan una amenaza adicional para las poblaciones de kiwis.
Hurones
En la mayoría de las partes del país, los hurones son responsables de aproximadamente la mitad de las muertes de polluelos de kiwi en tierra firme. Sin gestión, solo el 10% de los polluelos de kiwi sobreviven hasta los seis meses de edad. Los polluelos jóvenes de kiwi son vulnerables a la depredación de hurones hasta que alcanzan aproximadamente un kilogramo de peso, momento en el cual suelen poder defenderse contra los hurones.
Perros
Los perros con frecuencia matan a los kiwis adultos y pueden causar disminuciones catastróficas en las poblaciones locales. Todos los perros, independientemente de su tamaño, raza, entrenamiento o temperamento, son potenciales asesinos de kiwis. Un perro puede matar a un kiwi con solo darle un empujón juguetón.
En Northland, la esperanza de vida de los kiwis marrones adultos de Northland se ha reducido a solo 14 años en promedio debido a los perros.
Tamaño de población reducido
Los riesgos para las pequeñas poblaciones de kiwi incluyen la pérdida de diversidad genética, la endogamia y la vulnerabilidad a eventos dramáticos localizados como incendios, enfermedades o aumentos de depredadores. La dispersión limitada y las oportunidades reducidas de encontrar una pareja en poblaciones pequeñas en declive también pueden llevar a tasas de reproducción más bajas, empeorando el efecto de la disminución.
¿Cuántos kiwis quedan?
Se estima que alguna vez hubo alrededor de 12 millones de kiwis, pero para 1998 la población había disminuido a menos de 100,000 aves. Para 2008, esa cifra había disminuido aún más, a alrededor de 70,000. Hoy en día, se estima que quedan alrededor de 68,000 kiwis y las poblaciones de kiwis no gestionados continúan disminuyendo en un 2% cada año.
En las áreas donde se está gestionando a los kiwis, la situación está mejorando y muchas poblaciones son estables o están aumentando. Estos lugares incluyen santuarios de kiwis del Departamento de Conservación, proyectos liderados por la comunidad (muchos de ellos patrocinados por Save the Kiwi) e islas santuario.
Sin embargo, no hay margen para relajarse. Muchos kiwis viven fuera de las áreas gestionadas y se espera que estas poblaciones continúen disminuyendo. Incluso dentro de las áreas gestionadas, los perros sin control pueden matar rápidamente a muchas aves y siguen siendo un gran problema.
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