Para los amantes de los gatos puede ser difícil aceptar que estos adorables felinos son los responsables de la disminución de la vida silvestre y las aves de todo el entorno, como palomas o gorriones, pero también especies en peligro de extinción. Aunque se trata de una conducta muy habitual de estos depredadores, es importante saber por qué los gatos cazan aves y qué consecuencias reales existen tras esta conducta. En este artículo resolveremos tus dudas.
¿Por qué los gatos matan palomas y otros pájaros?
Los gatos son depredadores naturales y cazan principalmente para alimentarse y sobrevivir. Es la madre quien enseña a los gatitos jóvenes la secuencia de caza, una enseñanza común en gatos silvestres pero poco habitual en una gran ciudad. Así mismo, independientemente de su crianza, los gatos practican sus habilidades de caza incluso si no están hambrientos. Por esa razón, aunque un gato viva en un hogar en el que se le cuida y ofrece alimento, puede desarrollar un fuerte impulso de caza, que le ayudará a aprender sobre velocidad, potencia, distancia y persecución. Es habitual que las madres traigan la presa muerta a sus cachorros, por esa razón muchas gatas esterilizadas traen animales muertos a sus propietarios, debido principalmente al instinto maternal del gato. Según el estudio domestic cat predation on wildlife de Michael Woods, Robbie A. McDoland y Stephen Harris aplicado en 986 gatos, un 69% de las presas cazadas eran mamíferos y un 24% pájaros.
¿Son los gatos responsables de la extinción de algunas aves?
Se estima que los gatos domésticos matan alrededor de 9 aves al año, una cifra que puede parecer baja al tratarse de un solo individuo, pero muy alta si se analiza el número total de gatos de un país. Los gatos han sido catalogados como especie invasora por la Unión Internacional para la Conservación, ya que supuestamente han contribuido a la extinción de 33 especies de aves en todo el entorno. En la lista encontramos:
- The Chatham Bellbird (Nueva Zelanda)
- Chatham Fernbird (Nueva Zelanda)
- Chatham Rail (Nueva Zelanda)
- Caracara de Guadalupe (Isla de Guadalupe)
- Picogordo de las Bonin (Isla de Ogasawara)
- North Island Snipe (Nueva Zelanda)
- Carpintero escapulario (Isla de Guadalupe)
- Perico de Macquarie (Isla de Macquarie)
- Paloma-perdiz de Choiseul (Islas Salomon)
- Rascador maculoso (Isla de Guadalupe)
- Polluela hawaiana (Hawaii)
- Reyezuelo rubí (México)
- Lechuzón cariblanco (Nueva Zelanda)
- Reyezuelo de Bewick (Nueva Zelanda)
- Xenicus de Lyall (Isla Stephens)
- Piopio de isla Sur (Nueva Zelanda)
- Acantisita de matorral (Nueva Zelanda)
- Tórtola de Socorro (Isla Socorro)
- Zorzal de Bonin (Isla de Bonin)
Como se puede observar, las aves extintas pertenecían todas a distintas islas, donde no existían gatos, y es que en las islas, el hábitat endémico es mucho más frágil. Además, todas las aves anteriormente mencionadas se extinguieron en el siglo XX, cuando los colonos europeos introdujeron gatos, ratas y perros de sus países de origen. También es importante destacar que la mayoría de los pájaros de esta lista perdieron su capacidad de volar debido a la falta de depredadores, especialmente en Nueva Zelanda, por lo que eran presas más fáciles para los felinos y otros animales.
Estadísticas: gatos de ciudad vs gatos en el campo
El estudio the impact of free-ranging domestic cats on wildlife of the united states publicado por la revista Journal of Nature Communications declara que los gatos matan aves durante los primeros años de vida, cuando son suficientemente ágiles como para brincar encima de ellas. También se explica que 2 de cada 3 aves fueron cazadas por gatos callejeros. Según el biólogo Roger Tabor, un gato en un pueblo matará a un promedio de 14 aves, mientras que un gato en la ciudad únicamente La disminución de los depredadores en zonas rurales (como los coyotes en EEUU), el abandono y la gran capacidad reproductiva de los gatos, los ha llevado a ser considerados una plaga. No obstante, otros factores como la deforestación por parte del ser humano ha favorecido también la disminución de la población de aves autóctonas.
¿Cómo evitar que un gato cace?
La creencia popular sugiere que poner una campana a un gato puede ayudar a alertar a sus posibles víctimas, pero lo cierto es que, según la Mammal Society, los pájaros detectan antes al felino a través de la vista que por el sonido de su campana. Eso se debe a que los gatos aprenden a caminar sin el repique del cascabel, por lo que no disminuye la cantidad de presas cazadas. Además, no es bueno poner un cascabel a nuestro gato. La única medida 100% efectiva de evitar la muerte de las especies autóctonas es mantener el gato doméstico en el interior y crear una valla de seguridad en nuestro balcón para que pueda acceder al exterior. También sería conveniente esterilizar los gatos silvestres para evitar que la población aumente, una tarea costosa y muy complicada que llevan a cabo organizaciones de todo el entorno.
Consultas habituales sobre los gatos y las aves
- ¿Los gatos solo cazan aves?
No, los gatos también cazan otros animales como roedores y reptiles.
- ¿Es normal que mi gato cace aves si le doy comida en casa?
Sí, la caza es un comportamiento natural en los gatos, incluso si están bien alimentados.
- ¿Poner una campana en el collar de mi gato evitará que cace aves?
No, las aves pueden detectar a los gatos a través de la vista, por lo que la campana no es efectiva.
- ¿Es posible evitar que un gato cace?
La única forma de evitar que un gato cace es manteniéndolo en el interior y creando una valla de seguridad en el balcón.
Los gatos son depredadores naturales y cazan aves por instinto. Aunque los gatos domésticos pueden no depender de la caza para alimentarse, su impulso de caza sigue presente. Esto puede tener un impacto negativo en la población de aves, especialmente en áreas donde los gatos no tienen depredadores naturales y las aves son presas más fáciles. La mejor manera de evitar que los gatos cacen aves es mantenerlos en el interior y esterilizar a los gatos callejeros para controlar su población.
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