El pájaro caballero, también conocido como chotacabras pauraque (Nyctidromus albicollis), es una especie de ave caprimulgiforme que pertenece a la familia Caprimulgidae. Es nativo de América tropical y se encuentra principalmente en el Neotrópico. Este hermoso pájaro es ampliamente reconocido por su llamativo plumaje y su peculiar comportamiento. En este artículo, exploraremos en detalle la descripción, distribución, hábitat, comportamiento, alimentación, reproducción y vocalización de esta maravilloso especie de ave.
Descripción
El pájaro caballero tiene un tamaño promedio de entre 27 y 30 cm. Su cola es larga y redondeada, siendo más larga que las alas cuando está en reposo. Este pájaro presenta dos fases de plumaje: una grisácea y otra canela-rojiza. En la fase grisácea, su corona y nuca son de color gris, contrastando con las mejillas de color canela. En la parte superior del cuerpo, presenta un color pardo oscuro con hileras de grandes manchas negras y castañas bordeadas de blanquecino en las escapulares. En la fase canela-rojiza, el color canela predomina especialmente en la corona y el dorso, contrastando menos con las mejillas. El macho tiene una mancha blanca en las primarias negruzcas y su cola es negra con rectrices marginadas de blanco, principalmente en la margen interna. La hembra, por su parte, tiene una banda parda más estrecha en las alas y el ápice blanco en las caudales laterales. En algunos casos, el plumaje puede presentar un tono rojizo sucio debido a la presencia de óxidos ferrosos en el suelo local.
Distribución y Hábitat
El pájaro caballero se encuentra en una amplia área geográfica que se extiende desde Argentina hasta Texas en los Estados Unidos. También se encuentra en países como Belice, Bolivia, Brasil, Colombia, Costa Rica, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Guyana, Guyana Francesa, Honduras, México, Nicaragua, Panamá, Paraguay, Perú, Surinam, Trinidad y Tobago, Uruguay y Venezuela. Este pájaro habita en bosques tropicales y subtropicales, manglares tropicales, matorrales, pastizales y plantaciones, generalmente a altitudes de hasta 1600 metros sobre el nivel del mar.
Comportamiento
El pájaro caballero es conocido por su comportamiento peculiar. Durante el día, descansa en el suelo, confiando en la protección de su colorido plumaje, que le brinda camuflaje en el entorno sombreado de matorrales y arboladas no muy densas. Este pájaro evita los bosques densos y prefiere posarse en caminos de tierra. Sus ojos reflejan la luz de los faroles con un brillo rojo vivo, lo que lo hace visible desde lejos. Además, este pájaro es famoso por su capacidad de hacer vuelos en círculos o ascendentes para capturar insectos, su principal fuente de alimento.
Alimentación
El pájaro caballero se alimenta principalmente de escarabajos, homópteros, polillas y otros insectos que atrapa durante sus vuelos en busca de alimento. Este pájaro tiene la habilidad de atrapar insectos en pleno vuelo, lo que lo convierte en un excelente cazador. Su vuelo en círculos o ascendente le permite localizar y capturar presas con facilidad.
Reproducción
La reproducción del pájaro caballero ocurre durante los meses de febrero a abril. La hembra pone sus huevos, que suelen tener tonalidades claras y rosáceas con pecas y manchas en diferentes tonos de color café y lila, sobre la hojarasca. Tanto el macho como la hembra comparten la incubación de los huevos, y a veces los machos se encargan de incubar durante todo el día. Los polluelos nacen bien cubiertos con plumaje. Los padres son muy protectores con sus huevos y polluelos, y si perciben algún peligro, fingen estar lastimados para distraer al intruso y proteger a su descendencia.
Vocalización
El canto del pájaro caballero es característico y se puede escuchar principalmente durante la reproducción, poco después de la puesta del sol y durante toda la noche. Su llamado es un dulce cu-ye-o que se repite constantemente. Además, este pájaro emite un grito alto que suena como ba-ba-ba curau. Su vocalización es distintiva y se puede reconocer fácilmente una vez que se ha escuchado.
Curiosidades y Mitología
En la comunidad indígena uitoto de Perú y Colombia, se cuenta una leyenda sobre el pájaro caballero. Según la leyenda, este pájaro grita violentamente a la luna durante las noches de luna llena, diciendo ¡tuhuayo! ¡tuhuayo!. Según la creencia, el pájaro caballero es hijo de la luna y la ahijada de una vieja. El pájaro se siente abandonado por la luna y le reclama diciendo ¡soy tu fruto!, de ahí proviene la palabra tuhuayo (que en quechua significa fruto). Esta historia mitológica refleja la fascinación que el pájaro caballero ha despertado en las culturas locales a lo largo de los años.
El pájaro caballero es una especie maravilloso de ave que se encuentra en América tropical. Su hermoso plumaje, su comportamiento peculiar, su alimentación especializada y su llamativo canto lo convierten en una especie única. A medida que aprendemos más sobre esta especie, podemos apreciar su importancia en el ecosistema y su papel en la biodiversidad de la región. El pájaro caballero es un tesoro de la naturaleza y debemos esforzarnos por proteger su hábitat y garantizar su supervivencia en el futuro.
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